Русский народ с молчаливым стоицизмом переносил самые тяжелые испытания, но в то же время находил в себе мужество петь. Враги называли их грубыми, жестокими, бесчестными, хитрыми и жестокими;1 Но их терпение, хорошее настроение, дружелюбие и гостеприимство искупили их — настолько, что они были склонны считать себя солью земли, более человечной. Их приучали к цивилизации варварскими законами и страшными наказаниями; так, нам рассказывают, что жену, убившую мужа, закапывали живьем по шею, колдунов сжигали заживо в железной клетке, а фальшивомонетчикам вливали в горло жидкий металл.2 Как и все люди, борющиеся с холодом, русские обильно пили алкоголь, иногда до пьяного оцепенения; даже пищу они приправляли, чтобы согреться. Они наслаждались горячими ваннами и мылись чаще, чем большинство европейцев. Религия предписывала женщинам скрывать свои соблазнительные формы и волосы и клеймила их как избранное орудие сатаны; тем не менее они были равны с мужчинами перед законом и часто участвовали в общественных развлечениях или танцах, которые были запрещены как грех. Русская церковь проповедовала строгую мораль и запрещала супружеские отношения во время Великого поста; предположительно, строгость кодекса была противовесом склонности людей чрезмерно предаваться почти единственному оставшемуся им удовольствию. Браки устраивались родителями и заключались рано; девочки в двенадцать, мальчики в четырнадцать лет считались юными. Свадебные церемонии были сложными, с древней символикой и празднествами; во время всего этого невеста должна была хранить скромное молчание; ее месть откладывалась. На следующий день она должна была предъявить матери своего мужа доказательства того, что он женился на девственнице. Женщины обычно оставались в верхних покоях или тереме, вдали от мужчин; власть отца в семье была столь же абсолютной, как власть царя в государстве.
Благочестие сублимировало бедность в подготовку к раю. В каждом доме любого размера была комната, украшенная иконами, как место для частых молитв. Правильный гость, прежде чем поприветствовать хозяев, сначала поклонялся иконам. Добрые женщины носили с собой четки, куда бы они ни пошли. Молитвы читались как магические заклинания; так, в «Домострое» — знаменитом руководстве XVI века — определенная молитва, повторяемая 600 раз в день в течение трех лет, вызывала в просителе воплощение Отца, Сына и Святого Духа.3 Но в этой суеверной религии было много прекрасных черт. В пасхальное утро люди приветствовали друг друга радостными словами: «Христос воскрес». В этой надежде смерть была в какой-то мере облегчена; столкнувшись с ней, порядочный человек платил свои долги, освобождал своих должников, освобождал одного или нескольких своих рабов, оставлял милостыню бедным и Церкви и умирал в уверенном ожидании вечной жизни.
Русская церковь стимулировала это благочестие архитектурой, фресками, иконами, мощными проповедями, гипнотическими церемониями и массовым хоровым пением, которое, казалось, поднималось из самых мистических глубин души или желудка. Церковь была важнейшим органом государства, и ее заслуги в обучении грамоте и морали, воспитании характера и укреплении общественного порядка щедро вознаграждались. Монастыри были многочисленны и огромны. Троице-Сергиевская лавра — Троицкий монастырь, основанный преподобным Сергием в 1335 году, — к 1600 году собрала такие обширные земли, что для их обработки требовалось более 100 000 крестьян. Взамен монастыри раздавали милостыню в российских масштабах: некоторые кормили по 400 человек ежедневно, а в голодный год монастырь в Волоколамске за один день накормил 7000 человек. Монахи давали обет целомудрия, но священники были обязаны жениться. Эти «папы» были в большинстве своем неграмотны, но это не возбранялось народом. Московские митрополиты во многих случаях были не только самыми способными, но и самыми учеными людьми своего поколения, рисковали своим серебром ради сохранения государства и направляли князей к национальному единству. Святитель Алексий был фактическим правителем Руси во время своего пребывания на московском престоле (1354–70). При всех своих недостатках, которые, возможно, были продиктованы ее задачами, Русская Церковь в эту эпоху становления служила высшим цивилизатором среди народа, ожесточенного тяготами жизни и хищнической природой человека.
В 1448 году Русская церковь, отвергнув слияние греческого и римского христианства на Флорентийском соборе, объявила о своей независимости от византийского патриарха; а когда пять лет спустя Константинополь пал под ударами турок, Москва стала митрополией православной веры. «Знай теперь, — писал один пылкий монах великому князю московскому около 1505 года, — что суверенитет всего христианства соединился в твоем собственном. Ибо два Рима пали, а третий устоял. Четвертый никогда не будет, ибо твоя христианская империя будет существовать вечно». 4
