Тем не менее центр и изюминка еврейской мысли в эту эпоху находились на неумолимом Западе. Меньше всего им не повезло в просвещенной Италии. В Неаполе они пользовались дружбой короля Роберта Анжуйского. Они процветали в Анконе, Ферраре, Падуе, Венеции, Вероне, Мантуе, Флоренции, Пизе и других ульях эпохи Возрождения. «В Италии много евреев», — сказал Эразм в 1518 году; «в Испании почти нет христиан». 4 Торговля и финансы были в Италии в почете, а евреи, обслуживавшие эти нужды, ценились как стимуляторы экономики. Старое требование, согласно которому евреи должны были носить отличительный знак или одежду, на полуострове обычно игнорировалось; зажиточные евреи одевались так же, как итальянцы их класса. Еврейская молодежь посещала университеты, а все большее число христиан изучало иврит.
Время от времени какой-нибудь святой ненавистник вроде святого Иоанна Капистрано возбуждал своих слушателей, требуя полного исполнения всех канонических запретов «синего закона» против евреев; но хотя Капистрано поддерживали папы Евгений IV и Николай V, эффект от его красноречия в Италии был преходящим. Другой францисканский монах, Бернардино из Фельтре, нападал на евреев так яростно, что городские власти Милана, Феррары и Венеции приказали ему замолчать или уйти в отставку. Когда трехлетний ребенок был найден мертвым возле дома еврея в Тренте (1475), Бернардино заявил, что его убили евреи. Епископ посадил всех евреев Трента в тюрьму, и некоторые из них под пытками заявили, что зарезали мальчика и выпили его кровь в рамках пасхального ритуала Все евреи Трента были сожжены до смерти. Труп «маленького Симона» был забальзамирован и выставлен как святая реликвия; тысячи простых верующих совершали паломничество к новой святыне; а история о предполагаемом злодеянии, распространившаяся через Альпы в Германию, усилила там антисемитские настроения. Венецианский сенат осудил эту историю как благочестивое мошенничество и приказал властям, находящимся под юрисдикцией Венеции, защищать евреев. Два адвоката прибыли из Падуи в Трент, чтобы изучить доказательства; они были почти разорваны на куски населением. Папу Сикста IV призывали канонизировать Симона, но он отказался и запретил почитать его как святого;5 Однако в 1582 году Симон был причислен к лику святых.
В Риме евреи веками пользовались более справедливыми условиями жизни и свободы, чем где бы то ни было в христианстве, отчасти потому, что папы обычно были людьми культуры, отчасти потому, что городом правили и были разделены группировки Орсини и Колонна, слишком занятые борьбой друг с другом, чтобы не проявлять враждебности к другим, и, возможно, потому, что римляне были слишком близки к деловой стороне христианства, чтобы фанатично принимать свою религию. В Риме еще не было гетто; большинство евреев жили в Септусе Гебраикусе на левом берегу Тибра, но им это было не нужно; дворцы римской аристократии возвышались среди еврейских жилищ, а синагоги — рядом с христианскими церквями.6 Некоторое угнетение сохранялось: евреев облагали налогом для поддержки атлетических игр и заставляли посылать представителей для участия в них, полуобнаженных, вопреки еврейским обычаям и вкусам. Сохранялся и расовый антагонизм. Евреев карикатурно изображали на римской сцене и в карнавальных фарсах, но еврейки регулярно представлялись нежными и красивыми; обратите внимание на контраст между Барабасом и Абигайль в «Мальтийском еврее» Марлоу, а также между Шейлоком и Джессикой в «Венецианском купце».
В целом папы были настолько великодушны к евреям, насколько это можно было ожидать от людей, почитавших Христа как Мессию и возмущавшихся еврейской верой в то, что Мессия еще не пришел. Учредив инквизицию, папы освободили необращенных евреев от ее юрисдикции; она могла вызывать таких евреев только за нападки на христианство или за попытки обратить христианина в иудаизм. «Евреи, которые никогда не прекращали исповедовать иудаизм, в целом оставались нетронутыми».7 Церковь, но не государство и не население. Несколько пап издали буллы, направленные на смягчение враждебности народа. Папа Климент VI потрудился в этом направлении и сделал папский Авиньон милосердным убежищем для евреев, бежавших от хищнического правительства Франции.8 Мартин V в 1419 году возвестил католическому миру:
Поскольку евреи созданы по образу и подобию Божьему, и остаток их однажды спасется, и поскольку они просят нашей защиты, мы, следуя стопам наших предшественников, повелеваем, чтобы к ним не приставали в их синагогах; чтобы их законы, права и обычаи не нарушались; чтобы их не крестили насильно, не заставляли соблюдать христианские праздники и носить новые значки, и чтобы им не препятствовали в их деловых отношениях с христианами.9
