– Первой бельгийской крепостью, которую предстоит взять бошам, является Льеж, которая находится в двадцати милях от германо-бельгийской границы. Укрепления этой крепости состоят из двенадцати фортов, расположенных по обоим берегам реки Маас на удалении четыре-пять миль от города. Крепостной обвод Льежа достигает тридцати миль. Основные сооружения каждого форта имеют железобетонные покрытия толщиной более ста футов. Каждый форт имеет на вооружении до восьми орудий калибром сто двадцать миллиметров и три-четыре пятидесятисемимиллиметровых противоштурмовых орудия, а всего на вооружении крепости состоит больше двухсот орудий, включая полевую артиллерию. Гарнизон каждого форта сто-двести человек, а весь гарнизон крепости Льеж, включающий третью пехотную дивизию и одну бригаду четвертой пехотной дивизии, составляет около сорока тысяч человек. Примерно такие же силы сосредоточены у других бельгийских крепостей. Предполагается, что при осаде городов-крепостей пехотинцы станут защищать промежутки между фортами, заняв огневые позиции в заранее выкопанных траншеях. Льеж, Намюр, Антверпен должны сковать германские войска не на один месяц, если бельгийцы будут драться, как это заявил Леопольд Второй. Если же они сдадут свои крепости, то тогда план фон Шлиффена германцами может быть осуществлен. – Рыцарь солнца вновь замолчал, делая ещё один глоток чая.
Принц Артур, наблюдая из-под опущенных век за военным министром, усмехнулся про себя. Виконт, как уроженец Ирландии, был большим любителем ирландского виски, а учитывая, что был вечер Пасхального воскресенья, брат Уильям Сент-Джон успел, вероятнее всего, просмаковать не один бокал любимого «Jameson» и сейчас с помощью чая пытался побороть бродивший в организме хмель. Тем не менее докладывал виконт ясным, чистым голосом.
Военный министр поставил чашку на стол и продолжил:
– Что касается Люксембурга, то германцы пройдут через его территорию паровым катком, но логистика переброски войск не позволит бошам через это игольное ушко пропустить большое количество воинских частей для штурма Парижа, им необходим прорыв ударного кулака через Бельгию. Если же рассматривать границу Эльзаса и Лотарингии, то французы собрали там свой ударный кулак и могут начать наступление до окончания мобилизации, имея кратное превосходство над германцами. С учетом сложившейся ситуации я предлагаю подождать с отправкой наших сухопутных войск в Бельгию и во Францию, дождавшись развития дальнейших военных действий.
Бродрик закончил и вновь потянулся к чашке с чаем.
– Я поддерживаю предложение брата Уильяма. Не знаю, насколько долго бельгийцы смогут задержать германцев, но Франция обречена в любом случае, несмотря на нашу поддержку. Мы не имеем столько сухопутных войск, чтобы перевесить численность германских частей после мобилизации, не говоря уж о мобилизационных возможностях российской армии, которая к тому же получила неплохой боевой опыт в Русско-японской войне. При этом стойкость японцев и их готовность пожертвовать собой не идёт ни в какое сравнение с лягушатниками, – тихо произнёс первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба адмирал флота лорд Уолтер Тэлбот Керр. – По-моему, главной задачей в этой войне будет как можно большее взаимное ослабление Франции, Германии и России, а после поражения Франции на сухопутном театре действия нам надо будет интернировать её флот, чтобы он не достался Германии и России. Думаю, французы сами на это согласятся. А нам надо не забывать про Британскую Индию и южный Иран. Русские там сильно активизировались. Сухопутные войска нам понадобятся там в большей степени, чем во Франции.
– Кто ещё так думает? – спросил брат Артур и обвёл взглядом всех сидящих за столом.
Руки подняли все, включая и Артура Уильяма Патрика, принца Великобритании, герцога Коннаутского.
– Брат Уильям, вы всё-таки посчитайте, сколько мы сможем после мобилизации территориальных сил и резерва регулярной армии выделить сухопутных частей для Франции и Бельгии, а также подумайте над тем, какие части мы можем вернуть из Австралии, Новой Зеландии, Южной Африки и Канады. Надо же поддержать моральный дух союзников. Кроме того, нам надо подумать о введении в Метрополии всеобщей воинской повинности, – произнёс великий державный генеральный инспектор Древней ложи и великий мастер Объединённой Великой ложи Англии. – Нам надо становиться сильнее не только на морских просторах.
