Какая-то не особо весёлая перспектива намечается, да ещё и война началась, которую, вернее всего, обзовут или назовут в будущем Первой мировой войной. Только началась она 15 марта 1905 года по юлианскому календарю и 28 марта 1905 года по григорианскому летосчислению. А в том моём прошлом-будущем 28 июня 1914 года был убит эрцгерцог Австро-Венгрии Франц Фердинанд вместе с женой, что и стало поводом для начала мировой бойни. И многие историки называют именно этот день началом войны. Вот верь не верь, а какая-то мистика с этим числом двадцать восемь выходит.
Артур Уильям Патрик, принц Великобритании, герцог Коннаутский, он же великий державный генеральный инспектор Древней ложи и великий мастер Объединённой Великой ложи Англии, поздним воскресным вечером 1 апреля 1905 года сидел во главе стола, за которым присутствовали: министр иностранных дел 5-й маркиз Лансдаун – он же великий избранный рыцарь Кадош; государственный секретарь по военным вопросам или военный министр Уильям Бродрик 9-й виконт Мидлтон – он же рыцарь солнца; первый лорд Адмиралтейства 2-й граф Селборн – он же рыцарь-командор храма и первый морской лорд адмирал флота лорд Керр – он же князь милосердия.
Огни свечей в канделябрах освещали участников совещания, которые все входили в регентский совет при вдовствующей королеве Великобритании и Ирландии Виктории Гессен-Дармштадтской в девичестве. Вдовствующая королева по завещанию Георга V стала регентом при малолетнем Эдуарде VII, названном так в честь погибшего деда – принца Эдуарда Уэльского, который так и не успел из-за гибели стать королём. При королеве был образован регентский совет из семи человек, в котором присутствующие были в большинстве.
Кроме того, эта пятёрка входила и в Верховный совет Древней ложи Англии, чья деятельность началась не в начале восемнадцатого века, а гораздо раньше. Для большинства масонов Великобритании, Шотландии и Ирландии их история тесно переплетена с Объединённой Великой ложей Англии, которая официально образовалась летом 1717 года, но есть и другая, намного древнее история английского масонства, о которой известно не многим посвященным.
Собравшаяся за столом пятёрка высших сановников Британской империи была из когорты посвященных. Именно они были реальными правителями страны. И сегодня, несмотря на Пасхальное воскресенье, они собрались в этом кабинете, чтобы обсудить последние мировые события и выработать стратегию дальнейших действий британского правительства.
– Брат Генри, вам слово, – произнёс герцог Коннаутский.
Министр иностранных дел 5-й маркиз Лансдаун, он же великий избранный рыцарь Кадош, поднялся со своего места, откашлялся и начал говорить:
– Четыре дня назад, 28 марта 1905 года, статс-секретарь по иностранным делам Германской империи барон фон Рихтгофен из-за нового обстрела с французской территории германских пограничников вручил в Берлине послу Франции Жоржу Бихурду очередную ноту протеста, которая фактически является объявлением войны Германией Франции. В тот же день оба государства объявили о начале мобилизации и привели свои военные флота в боевую готовность. Три дня назад германский посланник фон Вальвич вручил ноту министру иностранных дел Бельгийского королевства барону де Фаверо, в которой сообщил, что германское правительство получило достоверные известия о том, что французские войска намерены выдвинуться на Маас через Живэ и Намюр. Эти известия не оставляют никакого сомнения в том, что Франция намерена вторгнуться в Германию через бельгийскую территорию. В связи с этим германское правительство в ответ на мероприятия врага вынуждена со своей стороны нарушить неприкосновенность бельгийской территории.
Маркиз Лансдаун замолчал, достал из папки четыре листа и, раздав их присутствующим за столом, продолжил:
– Можете, братья, ознакомиться с текстом документа. Барон де Фаверо любезно мне его в тот же день предоставил с просьбой как можно быстрее сообщить ему и его королевскому величеству Леопольду Второго о действиях правительства Британии в случае вторжения в Бельгию германских войск.
Сидящие за столом, кроме министра иностранных дел, углубились в чтение документа.
– Германское правительство обязуется со своей стороны в момент заключения мира по окончанию боевых действий гарантировать королевству его независимость и его владения в полном их объеме, – с усмешкой зачитал граф Селборн. – Вот уж никогда в это не поверю, как и в то, что Германия готова по соглашению с бельгийскими властями покупать за наличные деньги все, что будет необходимо для ее войск, и вознаградить за все убытки, причиненные в Бельгии. Франко-прусская война показала, как германцы платят за то, что им необходимо, и возмещают ущерб.
Первый лорд Адмиралтейства Уильям Уолдегрейв Палмер, 2-й граф Селборн как-то криво ухмыльнулся, после чего продолжил:
