Уэйн ожидал Эндрю у ворот школы. Они условились встретиться в восемь. Уэйн попросил у соседа велосипед, а родителям сказал, что едет катать девочку. «Свидание!» – быстро объяснил он. Питер, возможно, что-нибудь бы и заподозрил, но он вот уже несколько дней не ночевал дома.
Эндрю пришлось выскользнуть из дома, потому что знал: тренер его не выпустит. К счастью, сегодня Сэм Бритт выпил пива и крепко спал на диване перед включённым телевизором, по которому показывали матч по боксу. Крики ликующей толпы заглушили шаги Эндрю, тренер не проснулся. Парень вышел и почти бегом спустился вниз. До школы он то шёл, то бежал. На спине висел рюкзак со всем необходимым.
Когда Эндрю прошёл мимо, не заметив друга, Уэйн свистнул.
– Я думал, ты с другой стороны. Велик?
– Ты всё взял?
– Да.
– Тогда прыгай! Как раз доберёмся, когда стемнеет. Я подумал, это лучше, чем тратить деньги на автобус.
– Супер. Тогда заедем в магаз. Надо кое-что ещё прикупить.
– Я представить не могу, как ты собираешься провернуть это дело, но просто доверюсь твоей сообразительности.
Мальчишки сели на велик, но не проехали и десяти футов, как вдруг их окликнул женский голосок.
– И куда вы собрались, парни?
Уэйн резко притормозил так, что Эндрю впечатал я носом в его спину. Оба мальчика обернулись и увидели Карлу и Линду. Их появление как проклятье не сулило ничего хорошего.
***
Это была ловушка.
Мир не рухнул – он просто затих. Каждый звук, даже шорох одежды отдавался в голове, как звон колокола. Настя повернула голову и посмотрела на Эшли – та избегала взгляда, губы были крепко сжаты. Все было предельно ясно. Она тоже стала жертвой обмана.
А в углу комнаты стоял он.
Антон.
С пистолетом в руке.
В кого он превратился? Но главное – для чего всё это?
– Отпусти Эшли. Тебе нужна только я.
– Сядь, – его голос был спокоен, и в этом спокойствии было что-то гораздо страшнее крика.
Сердце гулко стучало в ушах, мешая думать. Настя медленно вернулась на стул. Руки уже были связаны – плотно, грубо, чтобы не задумала наделать глупостей. Всё это произошло так неожиданно, что она не успела понять. Дверь открыла Эшли, но вдруг её оттолкнула в сторону рука. Антон сразу схватил Настю и развернул к себе спиной. Сумочка упала на пол. Резкая боль в запястьях заставила её вскрикнуть.
Эшли сидела рядом. В глазах читался страх и вина, хотя винить Настя её ни в чём не могла. Почему они не смогли предсказать это?
– Больше я не собираюсь играть с тобой, Настя, – Антон заговорил по-русски, чтобы Эшли не понимала. – Ты, наверное, хочешь знать правду. Хочешь знать, зачем я приехал в Нью-Йорк, почему ходил за тобой… Думаешь, я никак не могу расстаться с прошлым, преследую покинутую меня любовь? Думаешь, меня свербит ревность? Не польсти себе, дорогая, – Антон ухмыльнулся. – Прошло семнадцать лет. Я похоронил тебя и нашу любовь. Чувства угасли, Настя. Да, в первые дни, когда я узнал о твоём… возвращении? Не важно. Когда я узнал, мне стало интересно. Потом ты приехала, по-прежнему молодая, красивая. Естественно, захотелось вновь коснуться тебя. Если помнишь, я проявлял нежность по отношению к тебе… Но ты мне отказала, и ладно. Я не расстроился.
Настя слушала внимательно, но не забывала про верёвку за спиной. Пальцами нащупывала узел, проверяя, не ослаб ли. Кончики пальцев начали неметь и покалывать, но она продолжала.
Антон говорил спокойно, холодно, почти без эмоций, но в голосе звенела опасность.
– Когда ты уехала, появились
– Что за люди? – спросила Настя, делая вид, что заинтересованна только разговором, а сама считала витки верёвки и пыталась просунуть палец под узел. Один раз – неудачно. Второй – уже лучше. Ещё чуть-чуть. Только бы не заметил.
– Бриджид и тот пилот с вашего самолёта.
Настя и Эшли, услышав имя Бриджид, резко посмотрели друг на друга. Эшли не понимала речи, но имя хорошо расслышала.
Антон тихо посмеивался.
– Вижу, вам знакомо это имя, – сказал он уже на английском и далее продолжил говорить на этом языке. – Я преследовал тебя не по причине твоих любовных похождений. Это был приказ. Ты им нужна.
– Для чего? – Она почти освободила один палец. Верёвка давила, врезалась в кожу, но Настя терпела с внешним спокойствием, которое давалось ей с трудом. Плечи оставались расслабленными, а голос – ровным.
Антон, похоже, и правда не замечал. Он говорил слишком уверенно, иногда глядя в сторону.
– Они наблюдали за тобой. Знаешь, здесь много денег замешано. Чип создан человеком, Настя. Да. Нет никакой мистики. Есть физика и немного смекалки. Скоро они откроют лабораторию и будут создавать новые чипы. Им нужны люди…
Петля чуть ослабла. Если повезёт, через минуту она сможет вывернуть запястье. Главное – не смотреть в сторону Эшли. Не подать сигнала. Не дрогнуть.
– Ты очень неуловимая. Около тебя вьются люди. Пришлось долго наблюдать. Куда ты ходишь и с кем. Эта милая особа оказалась самой – как это сказать? – подходящей наживкой. Я заманил тебя сюда, чтобы просветить немного.
Чуть-чуть ещё… и она сорвёт этот спектакль.