Слёзы текли по щекам, застывая на куртке ледяными капельками. Марго-Рита плакала, с каждой секундой всё отчетливее понимая, что во всём виновата только она. Она, услышав об Обители Покинутых, бросила всё и сломя голову полетела в Снежбург. Она согласилась на дурацкое самоубийственное задание в разгар неваски. И именно она пошла против мнения более опытного И-Вана и своими руками уничтожила корабль, поддавшись проклятому волшебству.
«Лёд бы его побрал! Оно обещало спасение, но опять разрушило всё, к чему прикоснулось. А я, дура, поверила. Это только моя вина!»
Вдруг Марго-Риту притянули к холодной шершавой груди и обняли.
— Ну чего ты, малышка! — над ухом раздался уставший голос И-Вана. — Не плачь. Главное, все живы, а корабль — корабль мы как-нибудь починим…
Абсурдность последних слов заставила захлебнуться рыданием и нервно хихикнуть. Марго-Рита чуть отстранилась и посмотрела в обрамлённые тёмными синяками глаза И-Вана.
— Не ври, не починим. Это конец, неужели не понимаешь? — сказала она и всхлипнула. — Считай, мы все тут уже мертвецы.
— Не говори так… — И-Ван покачал головой и, поморщившись, поднёс к глазам левую ладонь Марго-Риты. — Слава теплу, всё в порядке. Я так за тебя переживал, малышка. Когда тебя нашли, кожа на руках была неестественно синяя, с ужасными чёрными венами. Я подумал — гангрена, а Сни-Жанна сказала, что это признак истощения волшебного.
— Да будь оно проклято, это волшебство! Хочу, чтоб его у меня никогда не было! — в сердцах воскликнула Марго-Рита и попыталась отстраниться.
Не дав ей этого сделать, И-Ван заговорил, обдавая ухо тёплым дыханием:
— Знаешь, малышка, я был неправ. Ты — хороший капитан, очень хороший. Ты всех нас спасла. Прости старого дурака за то, что не верил в тебя.
— Но как же… Ведь корабль…
— Если бы я, как хотел, посадил корабль, мы бы все погибли. Неваска в этом году разбушевалась не на шутку. Посмотри, что произошло из-за попадания одной глыбы, а представь, если бы их было много? На земле нас вместе с кораблём в лепёшку бы раздавило.
— Да какой из меня капитан. Уверена, если бы посадила корабль, как ты и хотел, то и с нами, и с кораблём ничего бы не случилось. Но, — она горько усмехнулась, — вмешалась я со своим волшебством, и теперь мы точно умрём от голода и холода…
— Не думаю. Кэппи, ты ведь доставила нас к точке назначения.
Марго-Рита отметила, что он, кажется, впервые назвал её так, раньше она слышала это обращение только от Фё-Дора и М-Арка, а потом до неё дошёл смысл сказанных им слов:
— Ч-что?
— Я узнал это место. Мы недалеко от главного входа в Обитель. Мы смогли, Марго-Рита. Ты смогла! Как настоящий капитан.
Марго-Рита так долго ждала от него этих слов, но теперь, когда они прозвучали, она не почувствовала ровным счётом ничего. Прошедшие сутки вывернули её душу наизнанку, бросив в пучину апатии. Ей нельзя было сдаваться, но она чувствовала, что близка к полной капитуляции.
— Капитан без корабля… — проговорила она. — Я так больше не могу, И-Ван. Столько всего произошло, и я… не справлюсь. Я так устала…
— Нет, ты справишься, Марго-Рита. Я верю в тебя, и М-Арк с Фё-Дором тоже. Помни, что мы тебя любим и всегда поможем, чем сможем.
— Мне страшно… — По щекам Марго-Риты побежали слёзы. — «Удача искателя» уничтожена… Что же нам делать? А ещё… Я боюсь узнать правду…
— Я буду рядом, и со всем справимся. — Она почувствовала, как И-Ван улыбнулся. — Как всегда. Я боялся, что ты не очнёшься…
— Долго я провалялась в отключке?
— Почти девять часов.
— Это получается… выходит, сейчас тридцать первое декабря!
— Именно. Если мы хотим выполнить задание, нужно поспешить.
— К холоду задание! — Марго-Рита раздражённо повела плечами.
— Нам всё равно придётся искать помощи в Обители, так почему бы и по ходу дела не вернуть им куб? Может, он и правда важен? Я отправил М-Арка с Фё-Дором на разведку, пока ты отдыхала. Они вот-вот должны вернуться.
— Хорошо. — Марго-Рита вытерла слёзы и попыталась сосредоточиться. — Тогда нужно собрать всё, что нам может пригодиться. Мы пойдём в Обитель Покинутых…
«… и я наконец узнаю правду», — добавила она мысленно.
Час спустя сборы были окончены. Контрабандисты вместе с Сни-Жанной уже собрались на улице, а Марго-Рита никак не могла заставить себя уйти. Она бродила по тёмным коридорам «Удачи искателя», которые в тусклом свете волшебного фонаря казались ещё меньше, прикасалась кончиками пальцев к покрытым тонкой ледяной коркой стенам, брала в руки и с сожалением отставляла редкие предметы обихода, которые она лично по крупицам собирала, покупала и выменивала в общинах. Пора было уходить, но противное чувство того, что она больше никогда сюда не вернётся, не отпускало, а наоборот, с каждой секундой становилось всё сильнее.
— Марго-Рита! Хватит! Мы уже замёрзли! — Крик И-Вана заставил её вздрогнуть. Она поймала себя на мысли, что вот уже некоторое время бездумно пялится на вдребезги разрушенную рубку и пытается сглотнуть болезненный ком в горле. В уголках её глаз опять накопились слёзы.
