Луизетта покосилась на хозяйку, которая все так же не сводила глаз с полотенец.
– Вы надолго уезжаете? Через время в кладовой станет пусто, и…
– Я не знаю, когда мы вернемся, Луизетта.
В который раз она отвечает на этот вопрос? Стопка полотенец шевельнулась снова. Может, в ящике крыса? В суете они могли и не заметить, как зверек пробрался в кухню и влез в ящик…
Изабель повернулась к служанке, которая ждала объяснений.
– Как только я приму решение, я тебе напишу. Не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались, и мсье Гийо за всем проследит. Теперь ты довольна?
– О да! Простите, что донимаю вас вопросами, мадам. Вы не волнуйтесь, мы с Базилем присмотрим за домом, пока вас не будет! Когда вернетесь, он будет блестеть, как новенькая монетка!
– Я в этом не сомневаюсь.
Изабель усмехнулась про себя. Она уже давно подозревала, что Луизетта с Базилем неравнодушны друг к другу. Было решено, что Мари отправится с Изабель, чтобы помочь хозяйке обустроиться на новом месте, а эти голубки останутся в Монреале присматривать за домом. Мари – единственная, кто знал, кем на самом деле приходится Александер ее хозяйке и мальчику.
Ящик и его таинственный обитатель не давали Изабель покоя. Но стоило ей туда заглянуть, как полотенца снова зашевелились, и молодая женщина издала вопль ужаса.
– Крыса!
– Крыса? Где крыса?
Перепуганная служанка влезла на стул с ногами.
– Там, в ящике!
На крики прибежал Базиль. Луизетта, которая от испуга побледнела, как простыня, указала пальцем на шевелящееся белье. Слуга схватил вилку на длинной ручке и на цыпочках приблизился к ящику. Первое, что он сделал, это пнул его ногой. Шорох сразу же прекратился. Тут он воткнул вилку в стопку полотенец и поддернул их. Те полотенца, что остались, дрожали, как осиновый лист.
– Да что же это такое!
Базиль ткнул в бугорок под полотенцами вилкой, и оттуда послышалось возмущенное мяуканье. Изабель с Луизеттой переглянулись. Еще через пару секунд они уже хохотали: Базиль извлек из ящика сердитую Арлекину, которая тут же скрылась в коридоре.
– Мадам, мадам, приехал английский господин!
Голос доносился издалека, словно во сне. Изабель шевельнулась, подняла голову. Она задремала у кухонного стола.
– Английский господин? О чем ты говоришь, Мари?
Но молодая служанка успела выскочить из кухни. Все еще сонная, Изабель зевнула и потянулась на стуле. Потом крепко потерла себе щеки, чтобы окончательно проснуться, и уже в следующее мгновение вернулась мыслями к скорому отъезду. Внутри у нее все сжалось.
– Боже, надо быть полоумной, чтобы ввязаться в такую переделку!
На столе лежала стопочка писем, которые она написала и запечатала незадолго до полуночи. Они были адресованы Жаку Гийо, Мадлен Госселен, Луи Лакруа, Сесиль Саразен, ее личному банкиру, Квебекскому коллежу и тем ее приятельницам, которых она хотела поставить в известность о своем отъезде. Оставалось надеяться, что она никого не забыла… Базилю было приказано в течение дня отнести письма на почту.
Александер задержался на пороге, чтобы полюбоваться молодой женщиной. Он все еще не верил в свою удачу. Будь его воля, он стоял бы так целую вечность – слушал бы ее дыхание, следил за ее жестами… Вот только возле парадного уже ждет Мунро с помощниками, и день им предстоит нелегкий.
Он вошел в кухню и кашлянул, сообщая о своем присутствии. Изабель подняла голову и… выронила письма.
– Это ты, Алекс! Неужели уже утро? Я заснула, дожидаясь тебя.
– Сейчас около шести утра.
– Шесть утра! Уже? Повозки приехали?
– Одна-единственная повозка. Да, она уже тут.
В кухню ворвался Габриель, чудом не натолкнувшись на Александера.
– Я не хочу уезжать! Не хочу!
Изабель встала, и мальчик, рыдая, бросился к ней в объятия.
– Любовь моя, что случилось? Все уже готово, и мсье Александер с друзьями приехал…
– Я не хочу никуда ехать! Я не могу найти А’лекину! Нельзя оставлять ее тут одну!
– Кошки не любят переезжать с места на место, Габи. И ты прекрасно знаешь, что она не останется в доме одна. Луизетта и Базиль присмотрят за ней. А со временем мы, возможно, приедем и заберем ее к себе.
Мальчик всхлипнул и поднял заплаканные глаза на Александера.
– Почему он за нами п’иехал? Это потому, что я ук’ал то яблоко?
– Нет, Габи. Мсье Александер – наш друг. Он заберет нас в свой дом, и там мы проведем наши каникулы. Разве это плохо?
– А где он живет?
Изабель достала из кармана платок и, вытирая сыну нос, задумалась. Александер говорил, что у него есть дом в сеньории Аржантей, но не уточнил, где именно.
– Ты сам все увидишь! Это сюрприз.
Под внимательным взглядом мальчика Александер чувствовал себя неловко. Жилище, в котором он рассчитывал поселиться вместе с Изабель и Габриелем, не шло ни в какое сравнение с их роскошным домом. Но в настоящее время он не мог себе позволить ничего другого. Еще пару-тройку удачных, с точки зрения охоты, лет, и ситуация изменится, но пока…
– Нам пора ехать!
С этими словами он вышел в коридор.
Габриель догнал его и спросил на бегу:
– Мсье, а у вас есть пони?
– Пони? Нет, лошадей у меня нет.
– Жалко!
