– Поцелуи Эмелины?
Александер пожал плечами, но глаза его смеялись.
– Так мне сказали! А потом я увидел эту самую Эмелину… Как бы то ни было, уверен, что твои поцелуи намного слаще!
Он нежно поцеловал женщину, потом отстранился и потянул носом.
– Что вкусного ты приготовила?
– Это хлеб пахнет, – ответила Изабель, разворачивая сверток. – Господи, как я соскучилась по ломтю свежего хлеба со сливочным маслом!
Она извлекла из свертка кусочек масла и теперь смотрела на него с таким восхищением, словно это был слиток чистейшего золота. При виде ее восторга Александер подумал, что Изабель не утратила способности радоваться, как ребенок, каждой мелочи. Но такая ли уж это мелочь?
Вопреки его опасениям, жизнь в роскоши не развратила невинного сердца, которое он когда-то открыл для себя в Квебеке. Да, испытания и трудности закалили характер Изабель, однако не ожесточили ее, не сделали черствой. Она восторгалась, глядя, как взлетает стая диких гусей, хохотала, когда маленькая Элизабет принималась гримасничать, умилялась, когда Габриель приносил ей жука с ярким тельцем, чтобы она могла приколоть его к чепцу вместо броши. Нет, все эти маленькие радости не такая уж мелочь…
Чувствуя себя совершенно счастливым, Александер подошел к своей обожаемой Изабель, которая только что отломила крохотный кусочек масла и положила его в рот.
– М-м-м… – Она зажмурилась от удовольствия. – Какое свежее! Я так соскучилась…
– Я тоже соскучился… – Он обнял ее сзади, приблизил губы к ее ушку: – Мы давно не оставались наедине, Изабель. Помнишь, как хорошо нам было на той мельнице? Я не против повторить…
– Алекс! Забет спит у окна и…
– А мы и не будем ее будить! Габриель с Отемин играют на поляне, и они меня предупредили, что в дом лучше не соваться, если только я не хочу получить метлой по макушке!
Изабель повернулась в объятиях Александера и посмотрела ему в лицо.
– А как же ужин? – спросила она с лукавой усмешкой.
– Мы с тобой можем начать с десерта!
Он взял у нее из рук кусок сливочного масла и… уложил ее спиной на стол.
– Ты что делаешь?
–
– Утром я взяла в курятнике пару яиц, и если прибавить их к тем трем, что у меня оставались, можно приготовить ванильный крем с карамелью. Ой! – Изабель невольно вскрикнула, когда губы Александера заскользили меж ее грудей. – Еще я могу… приготовить сладкие лепешки с черникой и орехами. Мари с Фрэнсисом как раз ушли в лес за ягодами. Тогда яйца можно будет оставить на завтрак.
– Ванильный крем – жирный, нежный… Пускай будет крем! – сделал свой выбор Александер. Его губы стали подниматься от груди к шее, а потом и к губам молодой женщины. – Если уж Фрэнсис с Мари ушли вместе… Думаю, ягод они принесут не так уж много.
– Да, полагаю, ты прав, – отозвалась Изабель. – Но для крема мне нужно восемь яиц!
– Тогда сделай половину порции! – прошептал он ей на ухо.
– Наверное, я так и сделаю… О, Алекс! – вскричала она, когда он провел по ее шее языком.
Дыхание Изабель стало прерывистым. Александер сунул руку ей под юбку и провел по ноге. Она вздрогнула, когда дерзкие пальцы проникли меж ее бедер, томно запрокинула голову…
– Но ведь тогда… – продолжала она, цепляясь за рубашку мужа, – тогда его не хватит на всех!
– Разумеется!
Изабель вскрикнула, когда Александер взял ее прямо тут, на столе. Еще несколько секунд – и он повалился на нее, прошептав на ухо:
– Теперь,
Чепец сбился набок, корсаж раскрыт, юбка поддернута… Изабель засмеялась и мягко оттолкнула мужчину.
– Сладкоежка!
– Ну, с вами мне не сравниться, миссис Макдональд!
– Это я – сладкоежка? – возмутилась Изабель. Последние два слова не сразу достигли ее опьяненного чувственностью сознания. – Я не… Погоди… Как ты сказал?
– Я сказал, что ты – сладкоежка!
– Не это! Как ты меня назвал?
Она приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть его глаза.
– Я назвал тебя «миссис Макдональд».
Она нахмурилась, глядя на его улыбающееся лицо. Он насмехается над ней или это предложение руки и сердца? Они уже много месяцев живут как муж и жена, но так и не связали свои судьбы перед лицом Господа и людьми. Хотя бы ради блага детей… Она молча ждала, однако он так и не заговорил. Для Изабель это стало жестоким разочарованием.
– Для тебя я, может, и миссис Макдональд, но, хочу тебе заметить, мы живем не в Шотландии! В этой стране брачный союз считается легальным, только если…
– Если он скреплен подписями обеих сторон на бумаге! Я знаю, здесь принято заключать брачный контракт! Этот урок я уже усвоил.
– Это не смешно! Ты издеваешься надо мной, да, Алекс?
Она вырвалась было из объятий, но Александер схватил ее за плечи и удержал на месте.
– Я говорю серьезно, Изабель!
– Ну конечно! И кто же нас поженит? Мунро? Ты уже и дату назначил, да?
– Назначил! Это будет двадцать третье сентября!
Он достал из кармана помятый конверт и протянул ей.
– Что это?
