– Пусти, ты меня сломаешь! – запротестовала я, пытаясь выбраться из объятий. – Пусть он хоть какой, но я против!
Асмаррах хватку ослабил, но до конца не отпустил. Развернул меня лицом к себе и поцеловал.
– Доверься мне, – прошептал он, отрываясь. – Он будет лучшим защитником. А про шуточки я ему объясню – будет молчать.
– Ага, – промурлыкала я, – будет молчать и громко думать!
***
Самирские воины покинули храм рано утром, когда я еще спала. Так было лучше, проще смириться с разлукой. Еще вчера один из младших жрецов ушел на поиски встречающего меня отряда, и сегодня они должны были появиться здесь.
Я навестила Асмата, чтобы еще раз обсудить нашу стратегию. За эти дни мой последний телохранитель стал смотреть на меня совсем по-другому. Если раньше все мои охранники просто исполняли свой долг, то теперь во мне видели личность.
– Не волнуйтесь, прекрасная госпожа, я хорошо знаю всех воинов дворца. Для многих из них мое слово много значит. Если я в ком усомнюсь – его к вам близко не подпустят!
Я кивнула. Сторонников у меня немного, но без их помощи моя жизнь закончится быстро и трагично.
– Как только позволят раны, возвращайся во дворец. Твоя помощь будет вознаграждена, – я поднялась, собираясь уходить.
– Мне не нужна награда, царевна! – голос телохранителя был тверд. – Я готов служить вам и владыке. Я обязан вам жизнью и отдам ее за вас.
От этих слов стало радостно на душе. Неужели я обрела еще одного верного человека?
– Благослови тебя Всеблагая, Асмат-ина! Я встречу отряд, и приведу их командира сюда. Надеюсь, им не приказано доставить меня в Ассубу силой.
– Не бойтесь, царевна, я не оставлю вас и не предам!
Я в последний раз оглянулась на воина, лежавшего на низком ложе. Он, приподнявшись на руке, провожал меня долгим взглядом. А с улицы уже раздавались людские голоса и фырканье лошадей.
Во дворе храма спешивались воины в кожаных доспехах и тяжелых плащах с медными нашивками. Жрецы приветствовали их, подавая бурдюки с водой и пресные лепешки.
Я немного помедлила, перед тем как выйти из прохладной темноты храма, но потом решительно зашагала вперед. Теплый воздух ударил в лицо пыльной волной. Сердце встревожено заколотилось. Отчего-то совершенно не хотелось говорить с этими людьми, не хотелось к ним идти. Стены маленького храма еще хранили воспоминания о кратковременном счастье, а за его стенами была лишь неопределенность.
Золотистые лучи утреннего, еще не жаркого солнца, приятно пробежали по коже. Я несколько раз глубоко выдохнула, собираясь духом.
– Приветствую вас! – мой голос прозвучал тихо и, казалось, утонул в шуме двора.
Но гомон мгновенно стих, все прибывшие солдаты теперь смотрели на меня. Разумеется, они знали, как выглядит старшая царевна, ее внешность была слишком необычна для этих мест, но сейчас к ним шла совсем другая девушка. Не изнеженно-элегантная, облаченная в тонкие одежды красавица, как во дворце, а вполне земная, обычная. Сейчас мои светлые волосы были подняты наверх и обмотаны тканью, из-под которой выбивалось лишь несколько непослушных прядок. Косметики на лице не было, и светлые глаза почти терялись в окружении бесцветных ресниц. От дорогих одежд остались только тонкая белая туника и длинная темная юбка, задрапированные светло-серым не вышитым покрывалом. Наверное, в таком виде красивой меня мог счесть только влюбленный Асмаррах.
От группы прибывших отделился высокий загорелый мужчина лет тридцати, видимо, командир. Его лицо показалось мне смутно знакомым, скорее всего, я часто видела его во дворце. Широкие скулы, почти до половины заросшие бородой, темные карие глаза под густыми дугами бровей, вьющиеся волосы, собранные на широком лбу кожаным шнурком, бычья шея. Его доспех почти ничем не отличался от остальных, только по краю плаща шла темно-синяя кайма дорогой ткани и край туники украшали разноцветные кисти.
Приблизившись ко мне на три шага, мужчина опустился на правое колено. Прочие воины, как по команде, склонили головы.
– Сиятельная царевна, я рад видеть вас в добром здоровье! – низкий голос воина разнесся по двору. – Владыка повелел сопроводить вас во дворец, как можно скорее. Он был обеспокоен тем, что благородный Энмер-ани покинул вас.
– Хорошо, – обреченно согласилась я, – но прежде мне нужно поговорить с тобой, командир. Это не займет много времени, но и отлагательств не терпит.
Я старалась вести себя как можно более непринужденно и царственно. На самом деле, любой из этих мужчин был способен справиться со мной и силком увезти в Ассубу, но позволять им подобное я была не намерена. Приказав жестом воину следовать за собой, я скрылась в прохладном сумраке храма. Командир поднялся, отцепил от пояса короткий клинок, и последовал за мной.
Длинный узкий серый коридор привел нас к комнатке, где лечили больных. В помещении было прохладно и сумрачно, так как сейчас она освещалась только светом, проникавшим из внутреннего дворика. Асмат, услышав нас, приподнялся на своем низком плетеном ложе.
