Едва дождавшись, пока шлюз откроется, внешне ничем не выдав своего волнения, Чирей вышел. Вокруг уже только частные дома, с кучей свободного пространства между крышей и переборкой. На потолке — анимированный узор, имитирующий земное небо, кое-где клумбы с настоящей травой, Чирей даже видел мельком птичку, перепорхнувшую с крыши на крышу. Царство среднего класса. Опора корпораций. У некоторых даже семьи есть. Их дети пока не в курсе, что творится в нескольких километрах по движению Колеса. Но и их родители не знают, что скрывается за некоторыми благопристойными фасадами. К примеру, нелегальный шлюз, ведущий на внешнюю обшивку. Оттуда можно выйти в пространство прямо в скафандре, и, пользуясь небольшой ранцевой двигательной установкой, прыгнуть в другой сектор, минуя межсекционный контроль. Да хоть на Внешний Порт можно прыгнуть. Эта система передвижений организована не «Мутной Водой» и даже не службами безопасности, а гораздо более серьёзными людьми, для собственных нужд. Чирей не знал, что именно за люди организовали прыжковую систему, но зато он знал, кто ответственен за сохранение секретности мероприятия. Слабое место прыжковой системы было в том, что у Колеса был Внешний Порт, расположенный на оси вращения, и представляющий собой цилиндр исполинских размеров, вращающийся медленнее остального Колеса. К нему пристыковывались транспортники и грузовозы. Движение в Порту и около него было чрезвычайно оживлённым и во избежание столкновений управление кораблями в непосредственной близости от него осуществлялось не экипажем, а диспетчерской службой. Она контролировала всё пространство вокруг Колеса, и ничто не могло остаться для неё незамеченным. Всё, что оказывалось в поле зрения сенсоров диспетчерской службы, выводилось на экран руководителя, осуществляющего контроль передвижений при помощи целого сонма полуразумных программ. Этому-то руководителю и было предписано не замечать иногда появляющихся в его поле зрения прыгунов, и обеспечивать для них коридоры. Безупречная в целом система, но человек, на которого всё замыкалось, попал к Чирею в должники. Каким образом — неважно, но сегодня Чирей был намерен долг взыскать. Всего один прыжок — и долг уплачен. Каким образом вернуться из сектора «Промкор», Чирей не думал. Бывают такие моменты, когда о последствиях думать не надо, иначе никогда не решишься.
Чирей завернул в нужный переулок, приложил наслюнявленный палец куда следует и вошёл в прыжковый терминал. Облачился в скафандр, надел на плечи двигатель. Диспетчер уже знает, что это он сейчас будет прыгать. Рад, небось, рассчитаться с долгом-то. Ну, поехали. Чирей положил руку на панель, она отодвинулась и его выбросило в пространство.
Чуть позже в терминал вошёл ещё один человек. Тот самый, с которым Чирей дважды сталкивался за сегодня, и на которого делала стойку его интуиция. Он так же надел скафандр, двигатель. Так же, как и Чирей положил руку на панель. Отличие от Чирея было только одно. Человек сжимал в руке выточенную из дерева фигурку.
Панель открылась, и он отправился вслед за Чиреем.
Проснувшись утром, Танк, как всегда, выпил входящий в его пакет потребления стакан воды и встал на колени перед маленьким деревянным божком. Говорить ничего не нужно, если тебе нечего сказать. Достаточно выказать почтение. И по чужим рассказам, и на собственном опыте Танк знал, что с духами надо во-первых, быть почтительным, а во-вторых, говорить кратко и по существу. Они не терпят двусмысленностей и расхлябанности даже в мелочах. Человека, не умеющего выразиться точно, они карают. Ими пропитано всё вокруг, они везде. Если ты послушен их воле — они помогают. Пойдёшь против них — и ты пропал.
А ещё они разговаривают. Вот и сейчас, стоило Танку склониться перед божком, как свет мигнул несколько раз, создав ритм, и ему подпела проходящая за стеной труба водовода. Выказав духам почтение, Танк встал и пошёл на плазу. Духи не запрещают жить простой жизнью.
