Спустя некоторое время в Атриуме раздался мелодичный звук. Спустя ещё пару секунд он повторился. Из ближайшей к шлюзу двери вышел заспанный Мышь, подошёл к входному шлюзу, приложил к двери ладонь. Ничего не произошло. Звук повторился. Со второго уровня высунулась Аня, одетая в униформу со споротыми нашивками, эмблемами и вообще всем, что можно было спороть. Она встала у перил, хотела что-то сказать, но её заглушил вновь раздавшийся звук. Мышь снова приложил к двери ладонь. На его лице было написано искреннее недоумение.
— Слева от двери прикладывать надо, говорили же тебе.
Мышь послушно переложил ладонь куда сказали, и дверь шлюза стала прозрачной. За дверью стоял молодой парень, одетый в униформу с символикой «Вегер». За его левым плечом висел матовый диск, прикреплённый к потолку тонкими проволочками. Парень дотронулся пальцами до двери, и снова раздался звук.
— Он тебя не видит. Сдвинь ладонь вправо, дверь и откроется.
Мышь сдвинул ладонь, и парень сразу расцвёл обаятельной улыбкой.
— Можно войти? — спросил он.
— А если не разрешу — не войдёшь? — тоненьким голоском пропищал Мышь. Аня впервые услышала, как он говорит, и сразу поняла, с чем связано такое прозвище помимо фамилии. Мыши на кораблях Флота водились, с ними изначально боролись, но потом перестали. Надо же детям с кем-то играть? Да и если бы только детям…
Парень из «Вегер» отвечал:
— Ну разумеется не войду. Все корпорации объявили этот отсек независимой территорией. «Промкор» получила солидную компенсацию за отчуждение жизнепригодного пространства.
— Пускай мальчик войдёт и всё расскажет.
Посол, несмотря на грузность и некоторую неуклюжесть, умел двигаться бесшумно. Тоже, наверное, на крыс в детстве охотился, подумала Аня.
Мышь отошёл в сторону и сделал приглашающий жест рукой.
Парень не сдвинулся с места и побледнел от гнева:
— У вас есть теперь статус, но я полноправный сотрудник уважаемой корпорации, у меня, между прочим, потребительский пакет класса 7++, оплаченная подписка на услуги службы безопасности «Аурум», и я не позволю вам оскорблять меня беспричинно! Выходите сюда, если не боитесь!
Мышь вопросительно посмотрел на Теодора. Аня была в растерянности. Посол, как ему и было положено по должности, проявил себя истинным дипломатом.
— Молодой человек, мой ординарец вовсе не хотел вас оскорбить. Простите его невежество. У нас, на Флоте, этот жест означает приглашение войти.
Парень мгновенно успокоился, коротко кивнул и вошёл. Диск за его плечами оказался не висящим на потолке, а стоящим на нём на двух ножках. Этот прибор перешагнул через притолоку шлюза, в несколько раз удлинил ноги и прицепился к потолку Атриума.
Посол спустился вниз, сел на диван и, памятуя о только что случившемся скандале, словами, а не жестом сказал:
— Присаживайтесь напротив. Что, кстати сказать, это за штуковина на потолке повисла?
— Это фиксатор, — ответил ему парень.
— Аня, вы не присоединитесь к нашей беседе? Вам может быть это полезно. Так вы говорите, фиксатор? И что же он делает?
— Фиксирует.
— Ну да, что же это я, разумеется: фиксатор фиксирует. А что именно он фиксирует и с какой целью?
— Он фиксирует изображение, звук. Я работаю на «Вегер», как вы можете видеть, — он гордо указал на эмблему на своей форме, — мы недавно дали официальное сообщение о вашей миссии. Массы жаждут больше информации. Хотят знать всё.
— А, — понимающе протянул Теодор, — а сейчас эта штуковина включена?
— Да, она фиксирует. Но информация сохраняется только на нём, контакта с сетью нет физически, так что… можно перейти к вопросам?
— Можно и перейти.
— Только что произошедший инцидент навёл меня на мысль, что у нас и у вас — я имею в виду землян — может возникнуть непонимание из-за любого пустяка. Это не пугает вас?
— Совсем нет. Такое непонимание может возникнуть, если одна из сторон плохо подготовлена к контакту. Как мой ординарец Нигмат, к примеру. Я готовился на роль посла Земли и, смею надеяться, подготовлен хорошо.
— Другой вопрос…
— Нет, погодите, — перебил его Посол, — это несправедливо. Сейчас мой черёд, согласны?
Парень кивнул.
— Вы сказали, руководство предоставило нашим апартаментам экстерриториальность. Почему я не получил официального уведомления?
Парень явно растерялся.
— Это было объявлено в общем пространстве. Все видели. К тому же было устное объявление во время церемонии встречи… и ещё вам должны были отправить традиционное уведомление на бумаге. Вы не получали?
— Нигмат, а где письмо от наших гостеприимных хозяев?
— Не было никакого письма, — ответил Мышь на языке Флота.
В разговор вмешалась Аня:
— Полчаса назад что-то приносили. Я не видела, кто шлюз открывал — от мундира всю эту мишуру отпарывала.
— А кто вышел?
— Если не Мы… Нигмат, то должно быть господин Трубов.
— Нигмат, друг мой, пойди и разыщи господина Трубова. Разузнай у него по поводу письма. И принеси сюда, если оно отыщется.
Мышь кивнул головой и пошёл к комнате Трубова. Почти сразу же он вышел оттуда с листком бумаги в руках. Посол пробежал глазами написанное, и произнёс:
