Сейчас же, которые сутки находясь в неаккуратно приваренном к одноразовому двигателю металлическом ящике, несущимся с ускорением в 1g к неизвестной судьбе, Контра хорошо понимал, что и с тёмными делишками, и с крамолой он напортачил. Слишком яро боролся с крамолой и слишком активно занимался делишками. Первое обозлило доморощенных флотских политиканов, а второе дало этим мутным личностям повод списать Контру на берег. Выглядело это как повышение. Его вызвали к начальнику первого отдела седьмого сегмента Флота и в присутствии трёх замов зачитали приказ о назначении его, Ладисласа Пупса, начальником первого отдела посольской группы Экспедиционного Флота в стратегически важной звёздной системе с незапоминающимся буквенно-числовым кодом. Ага, как же, стратегически важной. Не слишком яркая оранжевая звезда — это, конечно, хорошо. Это стабильность, это отсутствие угрозы взрыва по крайней мере в ближайшие пару миллиардов лет. Это, в конце концов, подходящий спектр для выходцев из Солнечной системы. Это высокая вероятность наличия планет, и не каких-нибудь планеток-заморышей из систем красных карликов — нормальных землеподобных планет. Однако, не в этот раз. Центральное светило системы имело одну планету. Газовый гигант за пределами зоны златовласки, ну и ещё пояс астероидов в придачу. Самое невероятное это то, что разведка обнаружила в этой системе людей. Удивителен сам факт, что сюда направили разведчика-человека с заданием обшарить всю систему доскональным образом. Как правило, беспилотная разведрота, не обнаружив в очередной системе чего-то похожего на обитаемые планеты, просто уматывала назад к Флоту на максимальной тяге.
В этой системе обнаружили человечество. По приблизительной оценке, около трёх миллионов человек, ютящихся на собранных из хлама станциях, самую большую из которых местные называли Колесом. Контра видел её изображение — действительно, похоже на колесо.
Население происходило, как и всегда, из довоенной волны колонизации. Таких «человечеств» много раскидано по ближайшему рукаву галактики. После событий прошлых веков, последовавших за падением корпорации «Межзвёздные путешествия», все они были лишены связей с Землёй. Почти все выжили, многие сохранили достойный технический уровень, кое-кто в некоторых областях науки пошёл иным, отличным от земного путём, но у всех них было кое-что общее. Это были планетарные человечества. Люди, живущие на планетах. Несколько из человечеств, проходящих реинтеграцию в политическое пространство Земного Командования под мудрым руководством послов Экспедиционного Флота, сохранили способность передвигаться в пределах своих домашних систем. Хотя в одном случае система имела две населённые планеты, знающие о существовании друг друга, но неспособные к межпланетной коммуникации. Может быть, оно и к лучшему, поскольку в противном случае эмиссарам Флота пришлось бы вскоре после прибытия либо гасить межпланетную войну, либо ковыряться в радиоактивных руинах, населённых варварами.
Попасть в посольство было делом для карьеры полезным, ведь в случае правильно проведённой работы по реколонизации сотрудники посольства зачастую оказывались фактическими правителями планеты, наместниками Земли во вновь обретённом мире. Весьма неплохой вариант для скромного сотрудника контрразведки — так говорили Контре после окончания официальной части церемонии назначения на новую должность. Так-то оно так. И это было бы правдой, если бы его направили на хорошую, обладающую развитым сельским хозяйством (как Новый Фронтир) или богатую минеральными ресурсами (как Погост) планету. Или хотя бы на планету, обладающую оригинальными технологиями, пусть и не очень комфортную для проживания, такую как Сухой Док. Но нет. Его ссылают, а по-другому и не скажешь, в систему, населённую вымирающими дикарями, обитающими во вращающихся железных цилиндрах. Как же ехидно блестели глазки Карпова, когда он поздравлял Контру с новым назначением! Рад, сволочь, законным методом законопатить излишне въедливого особиста в глухую дыру. Думает, небось, что когда корабли Флота вернутся через положенные десятилетия в эту систему, то обнаружат там окончательно деградировавшее местное человечество и, если повезёт, могилу помершего от цирроза печени Контры.
Хрен ему. Контра унывать не собирается. Уныние действительно может привести к циррозу, так что стискиваем зубы и работаем. Он начал изучать коллег по несчастью сразу после назначения, во время прохождения курсов посольской работы. Сейчас все они с ним, здесь, в этом челноке.
