Он спокойно шёл, разглядывая застывших людей и наслаждаясь тишиной, пока не увидел возню в узком проулке между двух халуп. Контра почувствовал охотничий азарт матёрого контрразведчика и решил просто ради поддержания формы и тренировки профессиональных навыков подкрасться и разузнать, что же там происходит. Ступая мягко, как юный охотник на крыс, проследив, что бы ни одна из теней от многочисленных источников света не падала туда, где её могут увидеть объекты наблюдения, он весь обратился в слух.
— Надо быстрее решаться, обращение уже долго идёт, давай же, сейчас или никогда!
— Он нас схватит!
— Не схватят, их заставляют смотреть!
— А может быть, лучше и мы посмотрим, что там сообщают?
Молодые воришки — понял Контра. Пока взрослые смотрят какое-то очень важное сообщение, эти планируют что-нибудь спереть. А ещё они могут посмотреть «обращение», как они его называют, не через киберспейс, а по старинке, глазами. И ещё обращение настолько важное, что все взрослые его смотрят принудительно. Значит, и послу его надо посмотреть. И иметь возможность смотреть их в реальном времени впоследствии.
Контра сделал суровое лицо и вступил в проулок. Дети тараканами прыснули в разные стороны, но одного Контра успел-таки словить. Приподнял его за шкирку на вытянутой руке — что бы не смог пнуть Контру куда не следует. Как показали дальнейшие действия мальца, предосторожность была совсем не лишней. Контра подождал немного. Пока пацан успокоится, и заговорил:
— У тебя есть кое-что, что я хочу купить. Не делай большие глаза, ты не про то подумал. Мне нужна запись того обращения, которое все смотрят.
— А вам зачем?
— Я не могу подключаться к киберспейсу. Я землянин. Слыхал о нас?
Паренёк обвис на руках у Контры. Тот счёл это знаком, что драться пацан больше не намерен, и опустил его на пол, хотя держать за шкирку не перестал.
— Ну так что, продашь?
— Я не имею права совершать сделки, я собственность.
— Ага. А чья? Хотя можешь не отвечать, это не столь важно.
Контра полез в юридическую сеть, нашёл контракт этого парня. Парень стоял на продаже, так что дело было завершено очень быстро.
— Всё, я выкупил твой контракт. Так что идёшь со мной. Теперь ты собственность «Земной Дипломатии». Первый контрактник компании, так что можешь гордиться.
Он отпустил мальчика и пошёл к шлюзу. Тот послушно двинулся следом. Всё-таки узаконенное рабство — отличная штука, что бы по этому поводу не говорили флотские экономисты, подумал Контра.
Не успели они отойти и полсотни метров, как все очнулись. Контре после этого хватило пары мгновений, что бы понять, как повезло ему с покупкой мальчишки. Самостоятельно он из наступившего хаоса точно бы не выбрался. Мальчишка же сориентировался мгновенно, схватил Контру за руку и потащил за собой в неприметный проулок. После чего своими тропами, на которых Контре приходилось передвигаться на карачках, а то и вовсе по-пластунски, вывел их обоих к шлюзу.
Через некоторое время они сидели в Атриуме под мрачным взглядом посла. Впрочем, как сразу понял Контра, мрачность в-основном была обеспечена недавними успехами Мыши в сфере кустарного производства этанола.
— Контра, ты вообще что — с перил упал? Я молодняк предупредил, что бы людей не покупали, тебя не стал, думал тебе это и так понятно. А ты оказывается, совсем тупой. В школе ты вроде поумнее был.
— Кеша, хватит. У нас ведь доступа в киберспейс нету, пока Кси в отключке, так?
— Ты ж сам мне запретил.
— Нет, запретил тебе Устав, а я лишь настоял на выполнении его требований.
— И при чём тут пацан?
— У него тоже нет доступа в киберспейс.
— Ты клуб по интересам решил организовать?
— Нет. У него нет доступа напрямую, но примитивная визуализация имеется. Так что он отныне твой ключ к местной ноосфере, так сказать. Дарю. Вот, — он помолчал немного, улаживая формальности в юридической сети, — теперь он полностью твой.
— А девку ты не мог прикупить, желательно посимпатичнее?
— Не случилось как-то. Кстати, пожалуйста.
— Кстати… кстати, что за слово вообще такое — кстати? — проворчал посол, — кстати… кстати, Контра, а что это вообще такое — «Мутная Вода»? И дай мне эту штуку. Хоть новости почитаю. А то всё от вас выслушиваю, а вы ведь врёте постоянно, знаю я вас…
Посол протянул руку пацану, но тот никак не отреагировал. Контра буркнул ему что-то на наречии гостевых секторов, тот сразу отдал коммуникатор послу. Теодор принялся с видимым интересом разбираться в интерфейсе, сделав Контре знак рассказывать. Контра уважал субординацию.
— «Мутная Вода» это… короче, начинали как революционеры — борцы с несправедливым режимом и угнетением, закончили как банальная мафия.
— А можно послушать более подробный рассказ?
Контра прокашлялся и начал говорить. Словно повторяя заученный урок:
— Согласно полученным мною данным, после развала сети межзвёздных коммуникаций, в Системе на некоторое время установился уклад, в земной исторической традиции именуемый «варлордизм». В условиях практически полного отсутствия промышленного производства хищническая система хозяйствования не могла просуществовать долго.
