— Слушай, Контра, ведь это я в детстве был занудой-ботаником, не ты. Ты что, вырос и решил свести со мной старые счёты?
Контра окаменел лицом:
— Никак нет!
Посол отвлёкся от коммуникатора и внимательно посмотрел на Контру:
— Вольно, солдат, — тихо проговорил он, — приступай к непосредственному изложению.
Контра заговорил деревянным казённым голосом:
— Выход был найден в установлении системы принудительного труда и фактически кастовой системы общественного устройства. На первоначальном этапе это воспринималось как временная мера, и было целесообразным. Позволило создать искусственную среду обитания при тотальной нехватке ресурсов. После была установлена трудовая повинность. Когда производство самого необходимого было налажено, потребность в командно-административном способе хозяйствования не отпала, так как хищнические группы, возглавляемые варлордами, никуда не делись. Победить военным способом их было невозможно, так как Колесо расположено в точке Лагранжа орбиты газового гиганта, а корабли варлордов — мобильны, и потому неуловимы. Они совершали регулярные набеги на линии поставок сырья. Выход был найден следующий: варлорды были интегрированы в общество Колеса. Их люди составили первоначальный костяк служб безопасности, сами же они вошли в состав элиты.
Это вызвало неудовольствие простых рабочих. Недовольство было усугублено тем, что отпали два основных оправдания существования системы принудительного труда: необходимость строительства крупных, жизненно необходимых промышленных объектов и наличие внешней угрозы в лице банд варлордов.
Косметические преобразования, превратившие администрирующие отрасли промышленности группы в частные корпорации и введении валюты, основанной на праве проживания на Колесе, не решили проблему. Среди рабочих набирало силу движение борьбы за свои права. За расширение прав рабочих, если точнее. Дальше была острая фаза борьбы, которую правление корпораций успешно купировало. Очень помогло изобретение и широкое внедрение системы фармакологического контроля жизнедеятельности, что вывело небольшую группу медиков в ряды корпораций класса ААА. Борьба перешла в затяжную фазу, что и привело к закономерному результату. «Мутная Вода» превратилась в мафиозную структуру. Её радикальное крыло (точнее — крылья, их несколько) до сих пор исповедует старые революционные идеалы, за что их активно не любит умеренное большинство.
В целом, на данный момент «Мутная Вода» представляет собой довольно влиятельную организацию, не получающую официального статуса лишь из имиджевых соображений, — закончил речь Контра.
Повисла пауза. Посол разобрался с управлением коммуникатора и теперь что-то с интересом на нём просматривал. Наконец он спохватился:
— Слушай, а откуда такое название — «Мутная Вода»?
— Есть две основных версии. Согласно первой, название символизирует то, что рабочие пьют плохую, неочищенную воду, а организация защищает интересы рабочих. Эта версия популярна среди сторонников «Мутной Воды».
— Тогда уж назывались бы «хреновый воздух» или «плохая еда»!
— Вторая версия, — Контра, по-видимому, решил не обращать внимания на ехидство посла, — состоит в том, что среди первых колонистов, ещё помнящих Землю, было распространено выражение «ловить рыбку в мутной воде». Смысл выражения в том…
— Можешь не продолжать, я знаю, что это выражение значит. Мой отец родился на Земле, помнишь? Слушай, тут такое дело, — он покусал губу, выключил коммуникатор, — а тебе ведь нравятся эти парни из «Мутной Воды», да?
— Их можно понять, — сдержано ответил Контра.
— Ну ладно, дело вкуса. Только не забывай про главную опасность, поджидающую того, кто пристально изучает врага. Кстати, а что ты с парнем намерен делать? — резко сменил тему посол.
— Как — что? Пусть тут живёт.
— Ну нет. Давай-ка веди его в быдлячий сектор, да там и оставь.
— Но…
— Это приказ, контрразведчик Пупс.
Контра посмотрел на развалившегося в кресле посла, облачённого в роскошный халат, потом на свой простенький мундир. Посмотрел на худого, заморённого мальчонку, голодным взглядом смотрящего на еду, наваленную кучей пред послом на столе. Развернулся по-военному на каблуках, и вышел.
Левой рукой он тащил за собой мальчишку, правая рука была сжата в кулак.
