— Спасибо! — она вдруг кинулась мне на шею, но тут же опомнилась и смущённо отстранилась. — Благодарю вас, господин командор.
Я кивнул и ушёл на мостик. Нам оставался ещё один переход. И я не стал с ним спешить, точно как просила принцесса. Рассчитал всё так, чтобы вынырнуть из гипера аккурат к началу церемонии. Посмотрим, пока летим от границ системы непосредственно к планете.
Звёздная система Новая Москва была запружена кораблями, боевыми и транспортными, сюда прилетели гости со всей Империи и даже из-за границы. Планету на всякий случай окружили целые эскадры боевых кораблей во главе с «Титаном». Я остановился на самой границе системы, по-прежнему пребывая в режиме тишины.
Нижние чины снова собрались в жилом отсеке, офицеры собрались в кают-компании. Такое зрелище пропускать нельзя, оно бывает слишком редко, и мы прильнули к экранам, чувствуя некую общность с миллиардами имперских граждан, точно так же прильнувших к своим экранам и средствам связи.
Транслировалась картинка с Дворцовой площади. Радостный, ликующий народ ждал, когда к нему выйдет Его Императорское Величество Виктор Первый. Мы все ждали.
Вот только вместо этого на площади прогремел взрыв. Трансляция прервалась.
— Тревога! Боевая тревога! — тут же объявил я, не веря своим глазам. — Твою мать! Все по местам!
Мы побежали к своим постам, я взлетел на мостик самым первым. Следом в своё кресло рухнул мертвенно-бледный Магомедов, а за ним и лейтенант Козлов.
— Что это вообще было⁈ — воскликнул второй помощник.
Я ответил ему ёмким односложным матерным словом. Другого слова в этой ситуации подобрать не получилось.
Суматоха началась во всей системе. Покушение на императора… Такого не случалось уже очень давно. Похоже, достаточно давно, чтобы наши спецслужбы успели растерять навык.
Я не знал, что делать. Никто, пожалуй, не знал, сейчас все наверняка бегают кругами, подобно безголовым курицам. Эфир взрывался чередой зашифрованных сообщений, все запрашивали инструкций, приказов, систему охватила самая натуральная паника. Я чувствовал, что и сам близок к панике, и даже волосы у меня встали дыбом, а сам я покрылся гусиной кожей, несмотря на стандартную и неизменную температуру в рубке.
— Что делать? — просипел Магомедов.
— Ждём, — выдавил я.
В голове у меня бешеным калейдоскопом проносились сотни и тысячи вариантов, но одна мысль неизменно всплывала на самый верх, огромным красным флагом. Адмирал Бородин пытался убрать «Гремящего» подальше от Новой Москвы. И, скорее всего, для того, чтобы мы не смогли помешать случившемуся.
Кому ты служишь, адмирал Бородин?
— Игнатова ко мне! — потребовал я.
Подполковник, похоже, бродил где-то рядом, за дверью, судя по тому, как быстро его нашли и привели на мостик. Игнатов что-то быстро строчил в планшете, изредка отрывая от него донельзя мрачный взгляд.
«Гремящий» продолжал висеть на краю системы, пока в её пределах творилось что-то невообразимое. Несколько боевых кораблей сорвались с места и ушли в гипер практически от самой планеты, рискуя гравитационными искажениями, белыми вспышками отработало планетарное ПВО, искусственный спутник планеты, гигантская орбитальная станция Новая Москва вдруг погасила все огни и зажгла снова.
— Есть предположения, что происходит? — спросил я у подполковника.
— Я знаю не больше вашего, командор, — сварливо ответил он.
— И всё-таки, — сказал я.
— Судя по всему, это не теракт. Это диверсия, — заявил Игнатов. — Невообразимых масштабов. Готовилась, скорее всего, давно.
Я вздохнул и провёл рукой по лицу. Тоскливо, тошно, страшно. Словно в один момент всё полетело под откос, и ощущение того, что вся моя прежняя жизнь рушится, никак меня не отпускало.
Нехорошее предчувствие ворочалось где-то в кишках, напоминая о центре подготовки к полётам. Нет, нам здесь оставаться никак нельзя.
— Старпом… Начинай переход… Что тут самое близкое с этой стороны? Королёв-12, — приказал я.
— Есть, — отозвался лейтенант Магомедов.
— Скорость минимальная. Нам надо остыть и подумать, — добавил я.
«Гремящий» развернулся и юркнул в гиперпространство, снова исчезая из обычного мира.
— Отбой тревоги, — объявил я.
Оба моих помощника, однако, остались на мостике. Чувствовали, что они мне нужны. Или же просто не хотели пропускать важную информацию, важные решения. А вот остальные офицеры и операторы могли спокойно возвращаться к своим делам.
Эсминец крался через гиперпространство на смешной скорости в десять скоростей света. Подумаешь, всего-то три миллиона километров в секунду. По космическим меркам мы почти стояли на месте. Зато гиперпространство надёжно изолировало нас от любых внешних воздействий. В том числе, от попыток с нами связаться.
— Что будем делать, господин командор? — спросил меня лейтенант Козлов, несмотря на то, что здесь присутствовал старший по званию.
Хотя Игнатов к флоту не относится.
— Пока гибель Его Величества не подтверждена документально, будем придерживаться прежнего задания, — медленно произнёс я. — В первую очередь, обеспечить безопасность принцессы. В Новой Москве сейчас небезопасно.
