– Готи, – вновь начал он, – тебе не понравилось, что по правилам нужно было садиться впереди?
– Меня это выбесило.
– Представь, как изо дня в день бесит, когда правила вынуждают садиться позади. – Он похлопал меня по плечу. – Ну, пошли?
– А что насчёт Сильвии или Фанни? – Я последовал за ним. – Они часто ходят за покупками. Их не выгоняли из магазинов.
Скэриэл достал из внутреннего кармана чёрный документ с гербом Октавии и раскрыл его.
– Что тут написано? – Он указал на графу рядом со своей чёрно-белой фотографией. – Прочти.
– «Полукровка, свободный».
– Твои Фанни и Сильвия, Чарльз, Лора и Кэтрин – все они не свободные полукровки. Они работают на вашу семью, а значит, в документе значится «трудоустроенный» и рядом подписана фамилия твоего отца. Он взял ответственность за свой персонал. Трудоустроенные полукровки на голову выше по закону, чем свободные, хотя я бы с этим поспорил. Есть ещё нелегальные полукровки, они окольными путями попадают в города из Запретных земель. Вот их как раз и ловит полиция.
– Джером был нелегалом?
– Да. Но Эдвард выбил ему статус свободного полукровки.
– Что значит быть свободным полукровкой?
Скэриэл полез в смартфон и открыл приложение для заказа такси.
– Я принадлежу сам себе. У меня нет хозяина. Но получить статус свободного полукровки очень сложно. – Он начал перечислять: – Нужно собрать кипу бумаг, подать их в министерство и каждые полгода платить удвоенные налоги. Многие не любят свободных полукровок, потому что подозревают нас в преступной деятельности. Как будто полукровка не может сам легально открыть бизнес, устроиться в компанию, не требующую наличия хозяина. А что по поводу твоих, то уверен: в вашем районе все знают Сильвию или Фанни и на кого они работают.
– Ты платишь удвоенные налоги?
– Конечно. Совет старейшин за счёт меня и шикует. А. – Он взглянул на моё недовольное лицо и добавил: – Прости. Иногда забываю, что твой отец в Совете.
– Трудоустроенные полукровки не платят налоги? – Мне не хотелось обсуждать отца.
– За них платят чистокровные, но налогов намного меньше.
– А низшие что-то платят?
Он снисходительно рассмеялся, как будто я сморозил нелепую шутку.
– Большинство еле сводят концы с концами в Запретных землях. Какие налоги?
– Среди низших нет богатых? Тех, кто занимается наркотиками или борделями?
– Хм. – Скэриэл нахмурился. – Откуда такие вопросы?
– Просто размышляю логически… – слукавил я.
– В развлекательных районах в основном руководят полукровки. Низшие редко стоят во главе банд, но всё может быть. – Он придвинулся ближе. – Ты должен уяснить одно: все эти «свободные», «трудоустроенные» и «нелегальные» – просто названия. В других странах это давно отменили. Там даже не делят людей по статусу. Нет этих постоянных напоминаний: «чистокровный», «полукровка», «низший». Мы просто люди, граждане. В некоторых странах упоминание статуса вообще запрещено и за него можно подать в суд. А вот наш Совет старейшин, министерства, суды, полиция – все они работают ради того, чтобы поддерживать наличие статусов. Уверяют, что полукровки умеют только подчиняться хозяевам, что низшие не способны даже шнурки завязать. Что чистокровные – единственные, кто может управлять страной, и без них всё скатится в тартарары. – Он покачал головой. – Взгляни вокруг. Чистокровных около двадцати процентов населения. Полукровок почти пятьдесят процентов. Мы можем в любой момент устроить переворот, нас больше. Уверен, что низшие к нам присоединятся.
Скэриэл был прав во многом, но не во всём. Например, он не мог знать, что мой отец защищает хоть какие-то права полукровок и низших. Но, возможно, и узнай он, это ничего бы для него не изменило. «Кучка надменных стариканов, которые возомнили себя пупом земли, да они не видели жизни дальше своих хором» – именно так Скэриэл отзывался о Совете старейшин.
Мы сели в такси, доехали до границы и встали в пробку возле контрольно-пропускного пункта. Пришлось прождать около сорока минут, прежде чем подошла наша очередь. По просьбе Скэриэла я не стал надевать шапку.
– Добрый день, – строго произнёс чистокровный в чёрном кителе, обращаясь к нашему водителю. – Статус, имя, фамилия, цель выезда?
Второй пограничник попросил Скэриэла выйти из машины.
Я сидел и наблюдал за тем, как он демонстрировал наличие тёмной материи.
– Добрый день, – вежливо проговорил третий в униформе, наклонившись к открытому окну. – Мистер?..
– Хитклиф. Готье Хитклиф.
– Мистер Хитклиф, эти полукровки с вами?
– Да, всё верно. Мне выйти из машины?
– Благодарю. Нет, всё в порядке. – Пограничник отошёл, помахав другим.
Скэриэла с водителем отпустили одновременно, и они шумно сели в машину.
– Тебя даже не проверили, – произнёс он, убирая документы во внутренний карман куртки. – Фамилия Хитклиф творит чудеса.
– Там кого-то задержали с висом, – хмуро проговорил водитель Скэриэлу, проезжая через контрольно-пропускной пункт. – Видел, как окружили беднягу? Не завидую я ему. Сейчас начнут эти жестокие допросы… Как они их называют?
