Сейчас ее элементы находились в сомнительном техническом состоянии. Реакторы погашены, бортовые системы морально и технически устарели, но даже в таком виде полностью автоматизированные боевые платформы являлись важным стратегическим ресурсом. Оставалось лишь получить к ним доступ.
Метод взлома Арчибальд отверг сразу. Долго, хлопотно, да и результат не гарантирован. Существовали и другие, менее рискованные решения.
К примеру, после развала Конфедерации Солнц осталось цифровое наследие ушедшей эпохи. Большинство секретных данных давно просочились в сеть Интерстар, где их можно было приобрести по сходной цене.
В этом вопросе помог Захар Прилепин, — диспейсер, уроженец Эрлизы, силою обстоятельств оказавшийся в эпицентре недавних событий на Везувии[3].
Связи Прилепина оказались весьма кстати. Он был вхож во многие виртуальные структуры Корпоративной Окраины. Пока «Стальные» обустраивались на новом месте, Захар, используя отремонтированную станцию гиперсферных частот древнего космопорта, смог отыскать и приобрести необходимые коды управления. Как выяснилось, объекты в Солнечной системе никого не интересовали, — срок их технической эксплуатации давно истек.
Один за другим активировались локационные комплексы древней сети.
В отличие от людей, Арчибальд не питал иллюзий относительно ближайшего будущего. «Стальные» могли верить в некое «новое начало», думать, что все обойдется и бионические корабли иной цивилизации не станут преследовать горстку выживших, но искусственному интеллекту чуждо само понятие «надежда». Ему требовалась объективная информация, возможность мониторинга дальнего внеземелья и хоть какие-то средства противодействия на случай внезапного обострения ситуации.
На самом деле после поражения на Везувии Арчибальд испытывал вакуум возможностей. Он привык контролировать техносферу обширного региона планеты, и вдруг оказался фактически не у дел. В этом смысле сеть боевых платформ решительно не давала ему покоя. Завладеть ею было делом принципа, попыткой заполнить тот самый вакуум, занять процессорное время, снова получить важную, подвластную только ему боевую структуру…
По мере реактивации систем он понял: боевая составляющая платформ находится в крайне плачевном состоянии. Века консервации без надлежащего технического обслуживания, наложили неизгладимый отпечаток на состояние оборудования. Многие блоки оказались повреждены метеоритными частицами и уже не годились к эксплуатации.
Суммируя информацию, считывая данные и выясняя реальные возможности сети, он обнаружил аппаратуру раннего оповещения. Оказывается, на «узловых» платформах были смонтированы автономные станции гиперсферных частот. Они предназначались для связи с датчиками, расположенными в других звездных системах Линии Хаммера[4], которые в послевоенный период тоже входили в состав «карантинных» секторов пространства.
Уцелели ли ответные устройства?
Выяснить можно лишь практическим путем. Безусловно в первую очередь Арчибальда интересовал мониторинг системы Везувий.
…
Иногда даже искусственный интеллект подвержен информационному шоку. Пусть он длится миллисекунды и не окрашен глубиной человеческих эмоций, но все равно Арчибальд ощутил кратковременный сбой, сравнимый с сильнейшим потрясением.
Один из древних датчиков ответил на запрос. В результате длительного дрейфа он сейчас находился в глубоком космосе, на периферии системы и мог передать лишь блеклые, не детализированные карты распределения сигнатур.
Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы оценить изменения, произошедшие на орбитах Везувия.
Среди космического мусора, плотно окружающего планету, читались характерные энергоматрицы хитваров. Бионические корабли, сбитые много веков назад и медленно погибавшие среди бесплодных лавовых равнин, каким-то немыслимым образом смогли вновь подняться на орбиты.
Скудный запас энергии, питающий станцию ГЧ узловой платформы, иссяк. Связь прервалась.
— Арч, зачем звал? — спросил командир «Стальных», войдя в тактический отсек.
Немедленного ответа он не получил. ИскИн неподвижно застыл в кресле. На голографических мониторах отображались потоки данных, но человеческий взгляд не мог уследить за скоростью их обработки.
— Арч?! В чем дело?!
Андроид повернул голову, давая понять, что приостановил часть процессов, тем самым освобождая ресурс для разговора.
