Два оставшихся в строю «Хоплита» получили приказ на отступление. К этому моменту сервы успели перезарядить тяжелые ракетные установки «Фалангера», и он ждал лишь подходящего момента для массированного запуска.
— Второй, пятый, оттяните их в эти координаты! — Кайманов сбросил данные по сети.
Его ведомые отходили под плотным огнем. Боекомплект уже был практически исчерпан. Фантом-генераторы применять нельзя, иначе рагды потеряют цели, вернутся к хитвару, рассеются по округе и выловить их станет намного сложнее.
Наконец маркеры оказались в нужной точке. Все уцелевшие в бою рагды продолжали преследование.
— Оба, катапультируйтесь!
Спасательные капсулы ушли в небеса, но «Одиночки» продолжали управлять серв-машинами, добивая остатки БК.
«Фалангер» ударил массированным ракетным залпом.
Термобарические боеприпасы окутали руины нескольких кварталов спреем, а затем подорвали образовавшее облако.
Командир «Стальных» пристально смотрел на происходящее.
— Модули эвакуации высланы. Серв-машины потеряны. Пилоты живы.
К нему подошел Арчибальд, взглянул на только что обновившуюся карту мегаполиса.
Девятнадцать крупных человеческих поселений, горящий хитвар и ни одной отметки рагдов.
Это была достаточно легкая цель. Мыслящие бионические корабли, на протяжении веков эволюционировавшие в условиях Везувия, намного опытнее. Ни одного из них не уничтожишь, пожертвовав взводом серв-машин. Они будут действовать совершенно иначе. Прорвутся к Земле высадят десант «БТК», зачистят целый материк и только тогда задумаются о возможности «кормежки».
— Вот оно — наше «окно возможностей», — произнес ИскИн. — Надо открывать гипертоннель и выводить людей. Думаю, в запасе сутки. Не больше. Затем я задействую боевые протоколы.
— Надеюсь, у Игната и Иды дела обстоят лучше, чем у нас, — ответил командир «Стальных» и, переключившись на общую связь, добавил:
— Начинаем всеобщую эвакуацию!
Накрапывал мелкий дождь. Над двумя штурмовыми носителями струилось марево горячего воздуха, — силовые установки «Нибелунгов» выдавали максимум мощности, поддерживая окно гиперкосмоса, спроецированное в нескольких метрах от поверхности.
Мелко подрагивали прибрежные скалы. Океан дыбился волнами, словно планета протестовала против столь рискованного метода мгновенного перемещения между мирами.
Неподалеку ревел двигателями роботизированный планетопреобразующий комплекс. Терраформер срезал и уплотнял обломки руин, формируя из них «площадку прибытия», вплотную примыкающую к пробою метрики пространства.
Из бездонного мрака червоточины выдавило контур тяжелой серв-машины «Стальных». Несколько секунд «Фалангер» выглядел словно опутанный темными молниями призрак, затем резко обрел материальность и замер.
Связь сбоила. Из-за дерзкого эксперимента, нарушающего все известные законы гиперсферной навигации, ситуация постоянно балансировала на рискованной грани, но иного выхода не осталось: Земля по другую сторону пробоя метрики находилась под угрозой атаки. Бионические корабли Иных уже вторглись в границы Солнечной системы[9].
…Андроид поддержки, не сумев наладить устойчивый канал обмена данными с только что прибывшей серв-машиной, резко взмахнул рукой, жестом указывая направление. Площадку прибытия надо было срочно освободить, — сбойный механизм создавал риск «совмещения», ведь в любую секунду через гипертоннель могла поступить очередная партия грузов.
«Фалангер» наконец-то сошел с места. Его пилот, заметив жестикуляцию андроида, взял ручное управление и увел тяжелую серв-машину к обширному паркингу, расчищенному среди развалин курортного городка.
Вскоре из тьмы гиперпространственного перехода материализовался очередной «транспорт» с беженцами. В его качестве пришлось приспособить несколько пассажирских вагонов магнитопровода, на внешней обшивке которых техники «Стальных» смонтировали эмиттеры суспензорного поля, способного на момент перемещения удержать небольшой объем воздуха.
Сработали электромагнитные захваты. Защитное поле угасло, двери открылись, вниз выдвинулись самодельные трапы.
Люди спускались быстро. Многие вели за руку детей. На лицах взрослых читалось смятение, ведь большинство из них не имели ни малейшего понятия о гиперкосмосе. Еще вчера они не чаяли беды, не подозревали о нависшей над ними угрозе полного истребления.
Многие до сих пор не верили в происходящее. Бежать, бросив все, забыв привычный уклад жизни, их заставили ужас и осознание собственной беспомощности, испытанные во время неожиданной атаки жуткого бионического корабля, уничтожившего часть мегаполиса.
…Андроиды указывали направление, торопили, и беженцам пришлось ускорить шаг.
Состав, в котором они прибыли, снова окутался зеленоватым мерцанием. Незримая сила подняла его воздух и втолкнула в пронизанный черными молниями портал.
На оперативном командном пункте, развернутом под пологом маскирующих полей, чувствовалось крайнее напряжение момента.
