Беженцев становилось все больше. Размещать их было негде: эвакуация началась внезапно, без надлежащей подготовки.
Риски множились с каждой минутой. Основным источником назревающих проблем стала вторая червоточина, которая объективно существовала в этой версии Земли на протяжении миллионов лет, связывая планету с изначальным миром Иных.
Два мощнейших пробоя метрики, разделенные всего двумястами километрами, пагубно влияли друг на друга, — они тяготели к слиянию, постепенно теряя стабильность. Стоило выйти за границы маскирующих полей, взглянуть на окрестности и становилось не по себе.
Косматые дождевые облака прорезали полосы переливчатого сияния. При полном безветрии огромные волны обрушивались на галечные пляжи. Очертания прибрежных скал змеились искажениями. Иногда под ногами пробегали судороги несильных подземных толчков.
Карты распределения энергий на суммирующих экранах КП лишь подтверждали худшие опасения. На сотни километров вокруг шло формирование так называемых «зон рыхлого пространства», где происходили сдвиги времени и возникали спорадические локальные червоточины, соединяющие произвольные участки земной поверхности. Время от времени между аномалиями происходил неконтролируемый перенос вещества.
Клио работала с гибридными моделями местности, пытаясь отыскать безопасные пути для дальнейшей эвакуации. Ида занималась размещением грузов. Кроме беженцев через гипертоннель удалось переправить сорок семь серв-машин разной степени сохранности. Постоянно прибывали транспортные контейнеры с оборудованием, запасными частями, боекомплектами и расходниками. Все, что «Стальным» удалось отыскать в окрестностях космопорта и на ближайших к нему базах РТВ, сейчас спешно переправлялось на эту сторону.
Роб, действуя через мобильную станцию гиперсферных частот, мониторил обстановку на подступах к находящейся под атакой прародине человечества.
На командном пункте появился Арчибальд.
— Надо сворачиваться, — категорично заявил он.
— Нет, — обронил командир «Стальных», не отрывая взгляда от суммирующих экранов.
— Савва, откуда взялось столько народа? — с нотками раздражения спросил ИскИн. — Планировалось эвакуировать девятьсот пятьдесят человек, а прибыло уже больше двух тысяч! Я не могу ручаться за стабильность гипертоннеля. Боюсь, часть грузов и беженцев придется оставить на «той стороне».
— Нет. Работаем до последнего, — повторил командир «Стальных», не удосужившись дать ответ на вопрос.
Вместо него ситуацию прояснил Айрон:
— Жители многих поселений видели удар хитвара, но не попали под него. Как ты и предполагал, они не поверили, что последуют новые атаки из космоса. Уговаривать было бесполезно. Но мы все-таки оставили им десяток грузовых флайботов, управляемых автопилотами, и координаты точки эвакуации.
— И что же подвигло их к бегству? — уточнил ИскИн.
— Пробуждение техносферы Земли, — обронил Савва. — Оказывается, наследия прошлого люди боятся больше, чем гипотетической угрозы из космоса.
— Временами ваша психология для меня просто непостижима, — произнес Арчибальд.
— Короче: вопрос не обсуждается, — подытожил Айрон. — Частью грузов еще можно пожертвовать, но не беженцами, — добавил он, зная образ мышления боевого искусственного интеллекта.
— Но силовые установки «Нибелунгов» работают на пределе мощности! — попытался возразить Арчибальд.
— Значит, подключи к сети реакторы прибывающих серв-машин! — отрезал Савва. — Не превращай задачу в проблему, ладно?
ИскИн молча кивнул, развернулся и ушел.
— Типа, обиделся…
— Да, плевать! Тут ему не Везувий. Игнат, доложи обстановку.
— Мы с Идой засеяли датчиками дорогу, по которой отступали, но связь с ними сбоит. Практически все побережье во власти «рыхлого пространства», а взаимное влияние двух червоточин лишь усиливается.
— Попытайся выудить хоть какую-то информацию! Важно знать, что сейчас происходит подле гипертоннеля, ведущего в мир Иных!
— Работаю над этим. Не дави.
— Зоны «рыхлого пространства» быстро расширяются, — произнесла Клио. — Арч прав в одном: надо поторопиться с эвакуацией, иначе рискуем спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.
— Айрон, что скажешь?
— Еще минут тридцать, в лучшем случае.
— Мне потребуется больше времени, — неожиданно заявил Захар Прилепин. Он работал за отдельным комплексом аппаратуры, который был доставлен с первой партией грузов. Внешне устройство выглядело неказистым. С десяток кибернетических блоков крепились к фрагменту обшивки. Их опутывали кабели. Одни подавали питание, другие тянулись к расположенному в отдалении контуру гипердвигателя, демонтированного с «фантома».
— Есть надежда на успех? — спросил Савва.
— Взаимная «наводка» двух червоточин формирует мощную аномалию. По сути, сейчас образовался узел гипертоннелей, объединивший три Вселенных[10], - ответил Прилепин. — Если смогу отправить данные, то их ретранслирует в самые потаенные глубины гиперкосмоса. Где бы ни застрял крейсер «Тень Земли», высока вероятность, что они примут нашу передачу.
