– Вот, блин, – ворчит он, качая головой, и подходит к технику у подножия лестницы. – Рэй Леннокс, из "Хоршэм Секьюрити Солюшнз". Как продвигается?
– Майк Фарнингем, – кивает техник с прилизанными волосами, не отрывая руки от стремянки. – А это Фриц, – он указывает на коллегу, который стоит над ним, а тот подмигивает Ленноксу. – Работаем, – заявляет Фарнингем. – Большинство сигнализаций и камер включены. С этой многокамерной системой "HD-TVI-AD8" придется повозиться, в основном из-за креплений, ну и… – он оглядывает мрачных пансионеров, а потом покрепче перехватывает лестницу, потому что Фриц с беспроводным шуруповертом в руке как раз пытается вкрутить еще один винт, чтобы закрепить устройство. – условия не самые идеальные. Но мы справимся. Оно того стоит, потому что это отличное оборудование, а технология "DNR" обеспечивает потрясающее качество изображения за счет устранения зернистости, что особенно полезно в черно-белом режиме, когда активны ИК-светодиоды. К тому же...
– Круто... Извини, – прерывает его Леннокс и отворачивается, чтобы отправить сообщение Джорджу.
Леннокс узнает у техников приблизительные сроки и с облегчением понимает, что пробудет здесь не больше часа. Кивает Гэри, затем переключается на свой телефон, открывая другую ссылку о Кардингуорте.
– АХ ВЫ Ж БЛУДНИЦЫ ВАВИЛОНСКИЕ! – Раздается такой звук, как будто кого-то душат. Леннокс видит, как скелетообразный старикан резко вскакивает на ноги, словно марионетка, которую внезапно оживили.
Гэри подходит к нему, чтобы успокоить, но прежде чем он успевает это сделать, живой скелет толкает Майка, держащего лестницу, прямо в грудь. Потеряв равновесие, техник налетает на стул. Майк изворачивается, пытаясь не раздавить худую старуху, но даже легкого касания оказывается достаточно, чтобы она пролила обжигающе горячий чай на голые ноги своей толстой подруги. Жирная старуха в ярости визжит:
– АХ ТЫ КОРОВА ТУПАЯ!
Скелетообразный старик хватает лестницу обеими руками и, напрягшись, трясет ее с безумной яростью.
– ВЫ ЧЕРТОВЫ ЗВЕРИ АПОКАЛИПСИСА! ВСЕМ ВАМ МЕСТО В АДУ!
Стоя на своем шатком насесте, Фриц отчаянно пытается сохранить равновесие. Гэри пытается удержать лестницу, одновременно отводя руки старика, но крючковатые пальцы словно приросли к металлу.
– Эй, Коннор, успокойся, приятель …
Фриц прыгает с рушащейся лестницы в сторону пустого дивана. Ему удается приземлиться на него, но падающая стремянка ударяет старикана с ходунками по плечу, сбив его на полированный кафельный пол. Он валится, как будто снятый выстрелом снайпера в голову. Потрогав ему шею, Леннокс нащупывает слабый пульс. На место происшествия прибывают еще несколько санитаров, которые пытаются разобраться в хаосе. Леннокс с радостью уступает свое место Гэри и встает на ноги, в то время как двое санитаров уводят кричащего, похожего на живой труп Коннора. Затем раздаются тревожные призывы посмотреть вверх, и круглая система камер срывается со своих ненадежных креплений и с грохотом обрушивается на пол всего лишь сантиметрах в двадцати от Мэйнуоринга.
– У нас не соскучишься, – спокойно констатирует капитан. Проходит пара секунд, которые кажутся Ленноксу сном, прежде чем что-то заставляет Мэйнуоринга перейти к угрозам судебного разбирательства. – Адвокат… Я звоню своему чертовому адвокату… – Он пытается поймать своим свирепым взглядом глаза Леннокса, который в этот момент достает телефон и пишет Джорджу сообщение:
Джордж и Полли появляются через пятнадцать минут. Леннокс замечает, что волосы у нее мокрые, хотя дождя на улице нет. Она немедленно приглашает в свой кабинет Гэри, который выглядит как человек, готовящийся к смертной казни. Войдя внутрь, она со злостью сбрасывает туфли и захлопывает за собой дверь. Джордж озабоченно поднимает брови и совещается с Фрицем, который при падении повредил руку. Затем он поворачивается к Ленноксу, понижая голос:
– Нет проблем, Рэй, у них все это входит в страховку.
Леннокс с благодарностью хватается за возможность побыстрее убраться оттуда.
– Хороших выходных, – говорит он Джорджу.
– И тебе. Есть планы?
– Завтра на футбол собираюсь со старым другом, потом по пивасу. Вечером поужинаем с Кармел.
