– Ты слышал что-нибудь о Кертисе, чертовом фанате "хибсов"?
При воспоминании о друге детства лицо Леса расплывается в улыбке.
– Слыхал вроде, что он живет в Кенте с какой-то пташкой? Тэнет, что ли? Это далеко отсюда?
– Да нет, не очень, – отвечает Леннокс, понимая, что на самом деле не знает. За сколько можно было бы до туда добраться? Он собирается погуглить и узнать, но ощущает позывы в мочевом пузыре. Потягивается, пытаясь сбросить тревогу, и направляется в туалет. По пути он звонит Майку Реджису, журналисту в "Аргусе", чтобы спросить, сохранились ли у них в офисе печатные экземпляры старых газет. Узнает, что газета передала их в дар архиву местной библиотеки в Сассексе, которая взамен сделала для них цифровые копии, которые впоследствии были размещены на сайте "Аргуса".
Пока он мочится в стальной писсуар, голова у Леннокса кружится – слишком быстро он начал напиваться. В висках стучит, а сердце бьется все сильнее. Он вспоминает о том случае в Майями. Когда тот ублюдок, помочившись, мыл руки, он набросился на него и несколько раз ударил головой о раковину. Густая черно-красная кровь лилась на фарфор, брызгала на зеркало и кафельный пол. То чувство мстительного триумфа, настоящий душевный подъем; как быстро за этим последовал выброс адреналина, и мощный прилив эмоций, затягивающий его глубоко во тьму.
Случается так, будто его мысли материализовались. Когда он возвращается из туалета, прямо на его глазах, как в замедленной съемке, происходит катастрофа. Лес Броуди безумным взглядом смотрит на Мэта Кардингуорта, который непринужденно болтает с другим мужчиной. Застывший Рэй Леннокс наблюдает, как выражение лица его друга за одну секунду меняется с шокированной жертвы на сосредоточенного хищника. Кажется, что всех вокруг охватывает какое-то леденящее оцепенение, пока Броуди, не отрывая взгляда от Кардингуорта, стремительно пересекает ложу.
Леннокс чувствует, как у него перехватывает дыхание, когда его друг берет со стойки пивной бокал, разбивает его, а затем, одним коротким, уверенным движением, втыкает стекло в лицо Мэтью Кардингуорта.
Оцепенев от ужаса, Леннкос может только наблюдать.
В последовавшем за этим хаосе присутствующие еще больше шокированы, услышав хриплый рев Леса Броуди:
– АХ ТЫ ХРЕНОВ ПЕДОФИЛ!
Броуди стоит над Кардингуортом, который упал на колени, зажимая лицо руками. Кровь стекает по его рукам, падая на бежевый ковер. Видя звериную ярость Броуди, никто из присутствующих в ложе не осмеливается вмешаться. Размахивая порезанной, окровавленной рукой, Лес, выпучив глаза и дрожа от ярости, направляется к Рэю Ленноксу. Указывая на Кардингуорта, все еще лежащего на полу, и на шокированных зрителей, окруживших его, он с багровым лицом орет:
– Это он, Рэйми! Это тот чертов зверь! ГАД ИЗ ТУННЕЛЯ!
Леннокс, который так и не может сбросить оцепенение, понимает, он и Лес снова стали теми двумя пацанами, замершими от ужаса случившегося и растущей враждебности окружающих. Он крепко сжимает руку Леса, держа ее, как собачий поводок. Кровь из руки друга льется ему на рукав. На полу Кардингуорт, задыхаясь, бормочет что-то про несправедливость, пока вокруг него собираются его потрясенные дружки. Леннокс больше не воспринимает эту жалкую фигуру как насильника-педофила. Интересно, думает ли Лес теперь по-другому. Хотя, может, его новое восприятие тоже недолговечно. Охрана и полиция неприятно быстро прибывают на место происшествия. Окружающие показывают пальцами на Леса, который все еще слишком шокирован, чтобы что-то предпринять. Он стоит неподвижно, замерев, как какая-то статуя. Орущая, угрожающая толпа заслоняет от Леннокса Кардингуорта. Как это часто бывает, теперь, в толпе, они все смелые. Леса окружила полиция, пытаясь привести его в себя и увезти.
Леннокс смотрит на приземистого молодого полицейского, который крепко схватил его друга за руку, и решает заявить:
– Вы не знаете, что тут на самом деле произошло!
Полицейский качает головой и поворачивается к Лесу, который теперь ведет себя пассивно, как будто произошедшее снова сделало его тем пацаном.
– Я знаю, что ему нужно пройти в участок!
Ленноксу нечего возразить, и он делает шаг назад, пока полицейские уводят Леса прочь. Чувствует внезапный толчок в грудь и видит крепкого мужика с зачесанными назад серебристыми волосами, за спиной которого еще несколько человек.
