Лаперуз сам решил выйти к гостям, в лучших традициях. Он высоко держал голову, самодовольно глядя на меня. Это была минута его триумфа. Он жаждал этого и не скрывал. Мужчина хотел, чтобы я пожалела о своём решении.
– Выглядит не хуже предыдущей, я бы сказала, более изящно, – вновь взяла на себя роль эксперта. Что поделать, еду я действительно любила. Моя жизнь могла рушиться, как сейчас, но я всё равно закрывала глаза и отдавалась на волю новых ощущений. – Превосходно! – констатировала, понимая, что моего вердикта вновь ждали и только после него приступили к дегустации, а Лаперуз расслабленно качнулся на пятках. – О своём решении я не жалею, – проговорила, глядя ему в глаза.
– Почему?! – не сдержавшись, воскликнул мужчина, а я только загадочно улыбнулась.
Он хотел вытрясти из меня ответ, но нельзя же это делать на людях. Я видела, как заходили его желваки, а на виске проявилась синяя вена, как он судорожно спрятал ладони в карманы кителя и, чеканя шаг, отправился на кухню.
– Он у вас такой эмоциональный… – пожала я плечами, видя вопрос в глазах графа, отвечать на который пока не собиралась.
Блюда сменяли друг друга. Шеф пару раз допустил ошибки, которые заметила не только я, но закончил вечер изумительным десертом.
Отчего я с прискорбием констатировала, что наша схватка будет долгой. Вряд ли кто-то захочет уступить.
Вечер стремительно перетекал в ночь, сменяя закатные краски чернильными оттенками.
Прошлая моя жизнь была стремительной, я находила мало времени просто взглянуть на звёздное небо, и не потому, что я такая, а скорее оттого, что жизнь сама по себе вечно стремилась вперёд: летели гудящие машины, менялись технологии, забывались кумиры…
Я стояла на крыльце шикарного особняка, где кипела жизнь: музыканты продолжали играть, и ярко светил свет, я же вглядывалась во тьму нашего города. Его тускло освещали звёзды и свет из одиноких окон. И несмотря на то, что жизнь здесь была нерасторопной и медлительной, волна, накатившая на меня, грозилась снести.
Медленно притопывая кончиком туфли, я старательно делала вид, что ничего не жду. Вдыхала воздух, нёсший в себе аромат моря и сладкий отголосок цветов, продолжая гонять в голове по кругу жужжащие мысли.
Мои нервы дошли до предела, потому я почувствовала кожей его ещё до того, как он встал рядом со мной и заговорил. Тем самым выиграла себе мгновение, чтобы выровнять сердцебиение.
Нынче помимо пряных ноток я ощутила отголосок табака и бренди. Как и многие мужчины, он с удовольствием отправлялся в курительные комнаты; Вермонт их предусмотрел, чем перетянул на себя благосклонность многих представителей сильного пола. Эта дурная привычка была у нас в моде.
– Думал, что хотя бы здесь к тебе присоединится твой блондинчик, – с долей сарказма в голосе проговорил Шейд.
– Что же он тебе так покоя не даёт? Он всего лишь мой любовник… – слегка повернула я к нему голову. – Тем более я чётко дала понять, что остаюсь со своим супругом…
– Надо же… Никогда не подумал бы, что ты выберешь его.
– Для этой жизни, для моего благополучия это – единственный правильный выбор.
– А как же твои чувства?! – закипал он.
– А что они? Они в гармонии с моим выбором.
– Действительно? Врушка, – качнулся он к моему уху, опаляя его своим дыханием. – Какая же ты врушка! – с удовольствием втянул мужчина аромат. Я подозревала, что для него это не секрет, потому позволила себе полностью открыться. – Ты желаешь меня!
– Это тело желает и Рейнира. Ты же знал, что они с Энессией были истинными!
– Помню-помню, – отшатнувшись, Шейд скрипнул зубами, – но тебя это не привлекало.
– Так что если полагаться только на возможную страсть, – теперь уже я слегка качнулась к нему и, воспользовавшись тем, что ландо ещё не подали, а прислуге нет до нас дела, медленно повела пальчиком по его груди, при этом прямо глядя ему в глаза, – то Рейн подходит лучше всего.
– Это смешной выбор, когда есть я! Тем более что ваша истинность не помеха. Она не была ими признана, а сейчас, когда в этом теле иная душа, то не имеет и единого шанса, так что вашу связь можно расторгнуть, если решить проблему с долгом жизни. У меня есть некоторые полномочия в этом мире, с расторжением я помогу. Останется физическая страсть, но ко мне ты чувствуешь более сильную тягу!
– Ты? Серьёзно?! – мой звонкий смех колокольчиком разнёсся по крыльцу. – Мне нравится эта жизнь! Мне нравится мой ресторан, у меня, знаешь ли, большие планы. К тому же, я вижу, что ты недурственно проводишь время в этом городке, а значит, дашь мне годы, ведь так? – с нажимом произнесла.
– Ну, знаешь ли, условием было, что ты меня развлечёшь…
– И кто из нас врушка? – хмыкнула я. – Ты развлекаешься за мой счёт! Не спеши отрицать…
– Допустим. Я дам тебе эти годы, но ты действительно выберешь эту жалкую жизнь? Этот отстающий мир? Здесь нет технологий, к которым ты привыкла.
– Зато есть магия.
– Не у всех и не для всех. Ты, кстати, не относишься к этим избранным!
– Бывает, – философски пожала плечами, – но я обрастаю чудесными связями и возможностями.
– Ты – обычная