Шарль нисколько не был похож на ее обычных поклонников. Он повел ее в ресторан с отличной французской кухней и живым камерным квартетом, который к тому же недурно исполнял классическую музыку. Этого она никак не могла ожидать от музыканта-электронщика, и поэтому даже немного смутилась, что одета не совсем подобающе: вместо вечернего наряда на ней были простая светло-серая длинная юбка с большими карманами и темно-серая обтягивающая блуза с небольшим декольте и капюшоном. Хорошо, что она отказалась от идеи обуться в кроссовки и в последний момент выбрала все-таки босоножки. Она готовилась к посещению одного из новомодных биг-битовых клубов, расплодившихся в Лондоне за последние пять лет, и мысленно уже придумывала выражения, с помощью которых будет отказываться от предлагаемых наркотиков.
В ресторане было немноголюдно. Они выбрали столик у окна. По всей видимости, ее одежда оказалась достаточно уместной для этого респектабельного заведения. Во всяком случае, важный официант любезно улыбался ей, а после того, как был сделан заказ и он убедился, что его клиенты неплохо разбираются в длинных французских названиях блюд, стал смотреть на них прямо-таки с нежностью.
Шарль был приятным собеседником, и ей не приходилось прилагать никаких усилий, для того чтобы поддерживать разговор.
Но не успели им принести вторую перемену блюд, как Натали заметила, что напротив них на улице стоит оставленный ею в Париже неделю назад «юный гений» Терри. Он смотрел на нее с вызовом, гневно и возмущенно. Ресторан находился в Блумсбери, в нескольких минутах ходьбы отсюда Терри снимал квартиру. Наверное, он возвращался с какого-нибудь очередного артистического сборища в Сохо и случайно увидел их в окне. Теперь он уверен, что Натали пришла сюда специально, чтобы досадить ему.
Чтобы предотвратить вторжение бывшего возлюбленного в ресторан, она нарочито холодно посмотрела в его сторону, а потом ласково улыбнулась Шарлю. Когда после этого она снова взглянула в окно, то увидела только быстро удаляющуюся спину Терри. Ее прием подействовал безотказно. Как все-таки хорошо она успела изучить эту породу людей!..
Через несколько минут из ее серебристой сумочки подал слабый голос телефон. Натали встала из-за стола, извинившись перед Шарлем, — еще не хватало в его присутствии выяснять отношения с мальчишкой! Но когда она поднесла трубку к уху, с нею заговорили по-французски:
— Это Роберта Дюко. Кажется, у нас есть новости об… Алексе.
Уловив в голосе француженки иронию, Натали поморщилась — все это было не так уж смешно.
— Вы можете сейчас говорить?
Натали, конечно, хотелось узнать обещанные новости, но за столиком ее ждал Шарль. Если сейчас Роберта расскажет ей что-нибудь неожиданное, голова Натали будет занята этой историей, а вечер с Шарлем пойдет насмарку. Нет, пожалуй, теперь Алексу придется подождать.
— Я могла бы перезвонить вам попозже, но у меня нет номера вашего телефона.
— Сейчас я сижу в ресторане у Мари, а вечером, наверное, буду у нее дома. Если хотите, я вам перезвоню сама.
«Что-то она все-таки скрывает», — подумала Натали.
Если бы Шарль, несколько лет назад переехавший из Парижа в Лондон по приглашению колледжа Королевской музыкальной академии, узнал, с кем только что разговаривала его новая знакомая, он бы, наверное, очень удивился.
Он проводил ее до дверей дома на Черчилль-стрит, но вежливо отказался от предложения зайти на чашечку кофе. Натали это даже понравилось. В самом деле, куда торопиться?
Перед закрытой дверью своей комнаты она увидела Перл. Кошка явно дожидалась хозяйки. Вчера
Перл не ночевала дома, и Натали, как всегда в таких случаях, немного нервничала. После своих уличных похождений жемчужная красавица всегда ластилась к ней, словно извиняясь, что заставила волноваться. «Все-таки улицы Лондона действительно небезопасны, — думала Натали, — и даже ошейник не всегда оберегает домашнего зверька от посягательств недоброжелателей. Интересно, с кем общается Перл на улице? С такими же, как она сама, стерилизованными домашними питомцами? А что будет, если она встретится с уличными лисами, которых так много развелось в Лондоне в последние годы?»
Натали вспомнила свою собственную первую встречу с городскими лисами. Это случилось примерно год назад. Она почему-то возвращалась домой позже обычного. В городе было ужасно душно, и только вечером воздух стал немного свежее. На Пэддингтон-стрит Натали вышла из автобуса, чтобы немного прогуляться. Обычно шумная, улица сейчас была достаточно безлюдной — несколько пешеходов, лишь изредка проезжающие машины. Внезапно Натали заметила, как какая-то серо-рыжая тень скользнула мимо домов, перебежала проезжую часть и скрылась в буйной зелени сада. Ее очертания показались Натали странными: для кошки крупновата, а для собаки слишком плавно скользила. Тогда она списала видение на свою усталость: большую часть дня ей пришлось разъезжать по городу с разными делами, видимо, в такую жару это может иметь серьезные последствия.
