Ретроградная Венера полностью

– Конечно! – Сотрудница сада указывает на гравийную дорожку. – Он за углом, высаживает семена моркови в грунт.

– Спасибо!

Я бегу по дорожке и вскоре замечаю мужчину, который втыкает лопату в гору влажного чернозема.

– Джим?

Он смотрит на меня в замешательстве.

– Прошу прощения, лучше называть вас полковник? – быстро исправляюсь я.

– Можно просто Джим, – усмехается он. – Я так понимаю, вы виделись с Мери?

– Королева трав? Да, – улыбаюсь я. – Видите ли, я живу по соседству. – Я указываю рукой в сторону юга. – И у меня к вам необычная просьба.

– Чувствуешь эту энергию? – с улыбкой спрашивает Рози, когда мы ступаем на брусчатку Пайк-стрит.

Набрав полные легкие воздуха, я вдыхаю неповторимый букет ароматов рынка: морепродукты, свежий хлеб, подкопченное мясо на гриле из иранского ресторана неподалеку.

– Такого больше нет нигде на свете, – говорит она, шагая вперед.

Я иду сквозь толпу за Рози, мы останавливаемся возле ее любимых прилавков, покупаем цветы, горы фруктов и овощей и три банки с медом. Видимо, трех банок тете показалось мало, и она оставляет заказ на какую-то особую партию.

– Что-то еще нужно купить, пока мы тут? – размышляет Рози, заглядывая в свою плетеную сумку с добытыми «трофеями», пока мы бродим между рядами.

– Да, – отзываюсь я, заметив лестницу, ведущую на нижний уровень рынка. – Наверное, кофе.

Мы спускаемся по ступеням, и в нос ударяет аромат обжаренных кофейных зерен. Прямо перед нами Café Vita, и сквозь витрину я вижу… Спенсера.

Я встаю как вкопанная и невольно сжимаю тетину руку.

– Это он, да? – спрашивает Рози. – Старый друг, о котором ты говорила?

– Спенсер? Да!

– А он красавчик, – одобрительно кивает Рози.

И тут она замечает, что у меня резко меняется выражение лица: к Спенсеру подходит роскошная блондинка и виснет у него на шее. Он обхватывает ладонями ее лицо и стоит так, пока кто-то не отвлекает его, постучав по плечу. Блондинка торчит рядом со Спенсером и эффектным движением откидывает волосы, точно как делала я в старших классах.

– Лена? – беспокоится Рози, чувствуя, как я напряглась. – Зайдем поздороваться или…

– Нет! – выпаливаю я. – Уходим. Сейчас же!

Ровно в семь вечера раздается звонок в дверь. Рози нехотя откладывает книгу.

– Я никого не жду, – озадаченно хмурится она. – Наверное, опять соседский мальчик. Он пару раз в месяц продает конфеты, чтобы помочь своей бейсбольной команде. В наше время мы не беспокоили людей после обеда!

– Я открою, – с едва заметной хитрой улыбкой говорю я.

Сквозь боковое окошко вижу, что перед дверью стоит Джим – в костюме и с розовым бутоном на лацкане пиджака. Идеально!

– Надеюсь, я не слишком поздно, – смущенно произносит он, держа в руках купленный в магазине букет из кремовых роз.

– Как раз вовремя, – шепчу я. – Вероятно, мне следовало вас предупредить, что тетя не в курсе. И еще… она с характером.

– Ну, о женщинах с характером мне кое-что известно, – отвечает Джим, поправляя рукав пиджака. – Я сорок лет был женат на одной из них. Тут правило одно: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему». Думаю, мы отлично проведем время, – с улыбкой добавляет он.

– На всякий случай лучше бы вам иметь план отхода, – тихо советую я, пока мы идем в гостиную, мысленно готовясь (особенно я) к предстоящей сцене.

– Кто звонил? – интересуется Рози, перелистывая книгу. Судя по обложке, очередной том из серии «Пятьдесят оттенков серого».

– К тебе гость, – отвечаю я.

Тетя смущенно смотрит на нас и быстро запихивает книгу между подушками кресла.

– Рози, это Джим, – начинаю я. – Джим – отличный танцор, и я пригласила его к нам, чтобы ты могла потанцевать.

– Здравствуйте! – Джим протягивает ей букет.

Рози мотает головой, и я не могу понять, то ли она злится, то ли удивлена.

– Потанцевать? Лена, какая муха тебя укусила?

– Вы когда-нибудь танцевали свинг? – спрашивает Джим, искренне надеясь разрядить обстановку.

– Вообще-то да, – настороженно отвечает Рози. – Правда, это было до того, как мое бедро перестало меня слушаться.

– Ставлю свое плечо против вашего бедра! – улыбается Джим, похлопывая себя по левой руке. – Может, разомнем наши старые мышцы и дадим им еще один шанс?

Рози беспокойно переминается в кресле, но в итоге, отбросив сомнения, улыбается Джиму и поворачивается ко мне.

– Лена, ты бы меня предупредила, что к нам придет красивый джентльмен. Я бы хоть губы накрасила.

– Вы прекрасны без всякой помады, – галантно замечает Джим.

Он предлагает ей руку, и Рози, залившись румянцем, встает с кресла.

– Поставить вам пластинку? – спрашиваю я, когда Джим отодвигает кофейный столик.

– Да, – тут же отзывается Рози, указывая на старый проигрыватель. – Бенни Гудмана.

– Вижу, в музыке вы разбираетесь отлично, – отмечает Джим, пока я перебираю пластинки. – А как насчет умения танцевать?

– Хотела спросить то же самое у вас, – парирует Рози. Несмотря на игривый тон, ее слова остры как бритва.