Когда мы взялись за руки, а Оливер начал произносить заклинание, его гномейшество смекнул, что что-то здесь не так. Пользуясь Алискиным замешательством, хитрый проныра предпринял попытку улизнуть через черный ход, который все это время скрывался за одним из отодвинувшихся зеркал. Но не тут-то было! Заклинание подействовало гораздо быстрее, чем я могла себе представить. Из взрослого бородатого мужичка с каждым шагом Тилль превращался сначала в молодого паренька, а затем и в ребенка.
– Я вспомнил, где видел тебя! – крикнул он со злостью, глядя на Итана. – В Аурелии, в галерее славы, на одном из портретов! Ты же точная копия своего деда…
Договорить, а тем более сбежать Тилль не успел. К тому моменту, когда король гномов добрался до зеркала, его коротенькие ножки уже путались в ставшей не по годам длинной ночной рубахе. Улыбаясь и агукая, несмышленый пухленький малыш упал на четвереньки и пополз к зеркалу, с интересом себя разглядывая.
– Офигеть! Вот это я понимаю омолаживающий эффект! – присвистнула Спичкина, инстинктивно подхватив ребенка на руки. – И ведь до чего хорошенький стал. Кто бы мог подумать, что из него вырастет такая развратная сволочь?
– Больше не вырастет, – прогремел мужественный голос начальника охраны в позолоченных латах и с висками, посеребренными легкой сединой. Прихрамывая, мужчина подошел к Алиске и забрал из ее рук ребенка, глядя на него с такой отеческой любовью, словно он был его собственным. – Родители Тилля были хорошими людьми, а я поклялся защищать их сына, чего бы мне это не стоило. Все решила встреча с черным магом, он и сбил слишком способного мальчишку с толку. Второй раз мы этого не допустим и воспитаем достойного короля.
Трагет поднял ребенка над головой, демонстрируя это слюнявое чудо, как символ надежды всем тем гномам из охраны, которые успели ввалиться в королевские покои за ним следом и застыть с открытыми ртами.
– Да здравствует король! – дружно закричали они, спугнув тем самым ребенка, и тот разревелся.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем… – припрятав пульверизатор в рюкзак, Алиска первой попятилась к выходу, пока куча здоровых бородатых мужиков в латах принялась нянчиться с капризным малышом.
– Стоять! – прогремел командный голос Трагета, заставив нас вздрогнуть и боязливо оглянуться.
– Вот и очухались… – пугливо прошептала Спичкина.
Но теплый мужской взгляд ничего плохого не предвещал.
– Спасибо за то, что ему и всем нам дали второй шанс. Если что-то потребуется, только пришлите вестника. Отныне гномы всегда к вашим услугам.
Пока мы с Итаном раскланивались и соображали как бы повежливее распрощаться после того, что мы сознательно натворили, за нас всех отозвалась бесцеремонная Алиска.
– Если еще какую вредную сволочь надо омолодить на пару веков, всегда пожалуйста, обращайтесь. Милейший, а не подскажете, во сколько отходит ближайший рейс на поверхность в Троллевуд?
Королевские покои заполнил раскатистый смех, наш и гномов. Пухлощекий малыш смеялся вместе со всеми, высвобождая магию, которую копил в себе годами. Она разлеталась радужными искрами, возвращая живые эмоции на суровые бородатые физиономии. И это был не просто смех. Он звенел звонче любых праздничных колоколов, означая для целого народа начало новой эры.
Глава 26
Выходя из королевского дворца сквозь распахнутые настежь ворота, Итан притянул меня к себе и на ходу поцеловал в лоб, как малого ребенка.
– Спасибо, что не дала мне совершить самую большую ошибку. Пойми правильно, я – воин. На границах во время набегов идут жестокие сражения, я привык мыслить иначе… – признался он, сжимая мою ладонь в своей.
– Ты не сделал ничего плохого, а всего лишь хотел нас защитить, – вернула улыбку под теплым взором любимых глаз.
– А из нас получилась неплохая команда, – подметил Оли.
Напоследок эльфенок окинул шикарный подземный дворец Тилля прощальным взглядом и с грустью улыбнулся. Мальчишка расправил худенькие плечи и, наслаждаясь долгожданной свободой, задорно поскакал по вымощенной дороге по направлению к пристани.
– Думаю, на этом нашу миссию в Гномвилле можно считать завершенной, – заключила Алиска с таким дельным видом, словно мы – отряд супергероев. – А теперь давайте поскорее выбираться отсюда. Я так соскучилась по солнцу, что, кажется, уже успела побледнеть!
Как и предвидел Оливер, корабль троллей как раз готовился к отправке. Вместо разнообразных товаров, привезенных с поверхности, в трюм торгового судна грузили сундуки, заполненные драгоценными камнями.
Капитан в черной треуголке и поношенном бархатном камзоле с позолоченными пуговицами напоминал настоящего пирата, но даже при этом выгодно отличался на фоне своих неопрятных сородичей. Замызганные рубахи, штаны с отвисшими коленками и потертые башмаки создавали впечатление, что живут эти магические создания за гранью бедности. А характерный для троллей серый цвет кожи, бегающие глазки коньячного оттенка, скрюченные носы и вовсе не прибавляли им привлекательности.
