Ведь он пытался тогда мне что-то сказать, но я сама его остановила. Испугалась, что просто не оправдала ожиданий этого совершенного мужчины. Услышать что-то в подобном ключе было бы для меня самым страшным испытанием. Понятно, прямо о таких вещах никто не станет говорить, дабы не ранить мою и без того заниженную самооценку. А вот причины избавиться от меня, как от надоевшей игрушки, всегда найдутся. Это я уже не раз проходила с другими.
– О чем ты, Маруся? Не говори ерунды, – на лице Итана заиграла улыбка и я облегченно вздохнула. Что бы там не происходило, дело было не во мне, теплый взгляд любимых глаз подтверждал это красноречивее любых слов. – Иди сюда, глупышка.
Мой шмыгающий нос уткнулся в крепкое мужское плечо, а ладошки скользнули под ветровку, сомкнувшись на его спине.
В объятьях Итана сразу стало спокойно, тепло и уютно. Его руки приятной тяжестью легли на мои плечи, а затем со всей заботой принялись расправлять развевающиеся на ветру волосы.
– Я с тобой и никуда тебя не отпущу. Даже не надейся, – прошептал он куда-то в мою макушку и губы сами собой растянулись в улыбке.
Корабль быстро преодолел подземное озеро и нырнул в один из темных каналов. Нас обступили высокие своды пещеры и утренний, стелющийся по воде туман.
Ладонь Итана ласково коснулась моего лица, а я возьми и накрой ее своей. Итан вздрогнул, как если бы мое прикосновение его обожгло. В этот раз он не успел спрятать руку в карман.
– Что это? – удивилась, разглядывая непонятно откуда появившийся герб, выжженный на внешней стороне его ладони.
– Магическое клеймо. Залог того, что я выплачу капитану Фишеру обещанную сумму.
Герб был необычным. На коже подобно ожогам проступали семь звезд, развевающиеся на шпилях флаги, парящий в небе дракон и оседлавший его всадник. Пальцы сами потянулись куда не следует и Итан снова дернулся, стиснув от боли зубы.
– Прости… Очень больно? И скоро это заживет? Неужели нельзя было обойтись без этого? Что за дикие традиции? – засыпала его вопросами, на что мой мужчина только усмехнулся.
– Дикие, но эффективные, поэтому все еще в ходу. Когда отдам долг, сразу и заживет. А все это время любое касание будет напоминать о нем. На это магическая метка и рассчитана.
– А что означает этот всадник на драконе и какое ты имеешь к нему отношение? – не отставала я.
Рядом появился всезнайка Оливер и уже было открыл рот, но Итан его опередил, как-то подозрительно взглянув на мальчишку.
– Долгая история. Когда-нибудь я обязательно тебе об этом расскажу. А сейчас, пока у нас есть время, предлагаю пройти в каюту и отдохнуть.
Глава 27
Не знаю, как быстро я отключилась и сколько проспала, но, когда открыла глаза, Итана рядом не оказалось. А вот слишком яркие солнечные лучи, заглянувшие в округлое окно, разыгрались прямиком на моем лице. Следом за ними в каюту ворвалась и Алиска.
– Марусь, ну сколько можно дрыхнуть?! Там такая теплынь, идем скорей загорать, – не дожидаясь моей реакции, подруга принялась крутиться перед настенным зеркалом, завязывая футболку на животе в узел. Оголившийся при этом пупок ее ничуть не смущал. – Эх, жаль, купальник с собой не захватила. Понадеялась, что в этом магическом мире все будет как по волшебству, лишь рукой взмахни. Ага, как же… Пока даже ни одного приличного мужика не встретили, кроме твоего колобка, словно не в ту сказку попали, – жаловалась на судьбу Спичкина.
– Мы только от Тилля выбрались, плывем неизвестно куда на корабле троллей, а ты уже на новые приключения нарываешься со своим голым пупком?
– Ну, что ты, Марусь? Вот увидишь, ничего страшного не случится. Подумаешь, позагораю немножко. Неужели я не заслужила немножко расслабиться после всего, что мне пришлось пережить в Гномвилле?
Расслабиться? Да эта бестия и не напрягалась ни на минуту! А теперь состроила такие щенячьи глаза, что только попробуй возрази.
– Ладно, идем, красотка, – согласилась, немного поразмыслив. – Только держись поближе ко мне и Итану. Если, конечно, не желаешь побывать еще и наложницей тролля.
На этом лицо Спичкиной знатно перекосило, а я еле сумела сдержать смешок.
Ожидая услышать мерный плеск волн, крик чаек или что-то в этом роде, следом за Алиской я вышла на палубу. И ахнула! Потому что увиденное меня поразило!
Солнце, и правда, слепило, но сам корабль троллей не плыл по реке, а парил над ней. Всматриваясь вдаль на заливные луга, усыпанные какими-то яркими цветами, и в темную полоску леса, уходящего в горизонт, казалось, мы летим так высоко, что еще немного и мачта коснется облаков. Но, стоило перевести взгляд на горы, которые величественной стеной тянулись по другую сторону реки, как приходило понимание того, насколько обманчивым было первое впечатление. Теперь, запрокинув голову, я с интересом разглядывала заснеженные вершины, которые действительно подпирали небо, но все еще оставались от нас так далеки.
Корабль на полных парусах летел бесшумно и довольно быстро. По крайней мере, встречавшиеся по пути стайки птиц и еще какие-то неизвестные мне магические крылатые существа, уже через несколько секунд оставались позади.
