— Нора, я тебя умоляю, он не мой типаж! Мне нравятся подтянутые мужчины, а Константин, мягко говоря, выходит в тираж. Сбит, конечно, крепко, но брюшко выпирает. Да и потом, девочки, он — хищник. Ну или коллекционер. Из тех, что любят охотиться на свободной или даже занятой территории и собирать трофеи — мягких уточек. Зачем, спрашивается, ему такая высохшая индюшка, как я?
Нора с Вероникой дружно бросились ее разубеждать.
— Поклонников у тебя хватает, но с кем ты в последний раз гулять ходила? — горячилась Нора. — Этот, смотри, внимательный, богатый…
— Н-да, главное преимущество Константина в том, что он не козыряет визитками. Если он не назвал мне свою фамилию…
— Значит, ох какой солидный человек! — закончила ее предложение Нора. — Небось, из тех, кого все знают.
— Он не медийная персона…
Увлекательный разговор подружек перебил затренькавший телефон Вероники. Попросив девчонок обождать, не продолжать, девушка ответила неавторизованному абоненту.
Звонила, судя по голосу, молодая женщина.
— Здравствуйте, Вероника. Меня зовут Инесса. Мне вас порекомендовала Алина Варжакова, вы готовили у них на корпоративе нечто поистине зажигательное…
Вероника поздоровалась в ответ и быстро припомнила Алину, симпатичную брюнетку, попросившую ее визитку после праздника. Позже Вероника устраивала анимационный кейтиринг на дне рождения ее сынишки, и Алина оставила шикарный отзыв на сайте кондитера Полумятовой.
— Очень надеюсь, Вероника, что моя просьба не покажется вам странной. Сегодня я хочу порадовать… удивить своего друга, приготовить ему нечто вкусное своими руками… На своей кухне. Вы понимаете, о чем я?
Ника улыбнулась. Конечно, ей уже приходилось сталкиваться с просьбами белоручек-неумех, мечтающих поразить кулинарными талантами свекровь, друзей, любовника. После подобных выступлений на ура в кухне должны остаться испачканные противни и миски, а главное — запах. Запах готовившейся здесь еды.
— Вы хотите, чтобы я приготовила что-то у вас дома. Вам нужна выпечка?
— Желательно. Но не принципиально. Я полностью полагаюсь на ваше мнение, признаться, я сама не ем мучное и сладкое. И буду очень рада, если какие-то там кексики или ватрушки получатся несколько… как бы…
— Кривыми?
— Да. Рада, что вы так хорошо меня понимаете.
— Когда вы ждете своего друга? — Ника очень соскучилась по своей работе!
— Сегодня вечером. Я только что узнала, что он будет после девяти. Вы согласны? Вы успеете? Оплата по требованию, любая сумма, деньги — пустяки.
Вероника поглядела на циферблат настенных часов: половина третьего. Потом на свой недопитый фужер с вином…
— Где вы живете, Инесса?
— За городом, от МКАД — двадцать минут езды, трасса у нас не перегруженная. Хотите, я пришлю за вами водителя? Возможно, вам еще потребуется заехать в маркет и привезти какие-то продукты?
— Да. Хорошо. Я буду готова через полчаса. — Вероника продиктовала свой адрес и поглядела на подруг. — Ну вот и закончился, девочки, мой отпуск.
— Ой, а обрадовалась-то как… — заметила Нора. — Прям расцвела, романы не нужны!
Инесса показалась Веронике стареющей светской львицей. Настоящей.
А еще она очень напоминала Лорхен. В основном домашним атласным костюмом из туники и струящихся широких брюк, так как Лорхен, скорее, миниатюрная кошечка, а у Инессы хороший подиумный рост. Баскетболистка. Русые волосы до попы.
Встретила Инесса Веронику ласково, но без излишеств. Провела через огромный, отделанный мрамором холл в кухню совершенно титанических размеров. Убойной красоты водитель в презентабельном костюме занес туда же сумку с продуктами и верную Никину сумку-челночницу с поварскими агрегатами. Измазать тестом хозяйский миксер — дело одной минуты, основное в этом хитром деле — запах.
— Вам что-нибудь нужно, Вероника? — поинтересовалась то ли модель, то ли спортсменка.
— Нет. Кухонный комбайн я вижу, с духовкой разберусь. Готовим кексы и ватрушки?
— Без разницы. Я их не ем, мой друг вообще всеяден.
— Повезло.
Вероника принялась доставать из сумки привезенные продукты. Инесса ее отвлекла:
— Мне хотелось бы здесь поприсутствовать, не возражаете? Наблюдать за вами вот так, — львица приложила к подбородку составленные чашечкой ладони и вытаращила глаза, — не буду. Мне просто нужно знать, чего я, собственно, сегодня делала.
Вероника рассмеялась. Великосветская Инесса казалась добродушной, милой; девушке под тридцать нужно срочно замуж выходить, тут любые уловки применимы и оправданы.
В связи с чем Ника решила выложиться на все сто, налепить ей кривеньких ватрушек и кособоких кексов, чтобы не прокололась…
Ника крутилась по кухне. Кексы уже в духовке, тесто для ватрушек поднимается… С начинкой бы не перестараться! Пожалуй, ни к чему протирать творог через сито, достаточно его, с комочками, перемешать с яйцом, изюмом и всем прочим…
Инесса, недавно выходившая из кухни, вернулась с колодой карт. Села на стул, полубоком к Веронике, и стала раскладывать пасьянс.
