В углу сарая у стены сидели два аборигена. Один взрослый, а другой совсем мальчишка, лет тринадцати-четырнадцати на вид. Одежду их составляли набедренные повязки и подобия плащей из шкур антилопы, перекинутые через плечо. Руки пленников были спущены между колен, и кисти прикручены веревкой к ступням. При виде белых пленники уставились на них с испепеляющей ненавистью.
«Все-таки они злые и недружелюбные существа, вроде диких хищников. Будь они цивилизованными людьми, не было бы необходимости связывать их. С разумным человеком всегда можно договориться», – вздохнул Дэвис и обернулся к другу.
– Может, развяжешь их? Или хотя бы парнишку. Мне неприятно разговаривать со связанным человеком.
– А по мне, так со связанным быстрей договоришься.
– И все же я прошу тебя, Бэн.
Пожав плечами, Ллойд подошел к молодому пленнику и, поколдовав над узлами, освободил его. Тот мгновенно вскочил на ноги и хотел броситься к распахнутой двери, но Ллойд ухватил его за локоть и потащил к приятелю.
– Ишь ты, шустрый какой!
– Как зовут тебя? – спросил парнишку Дэвис.
– Зачем тебе мое имя? – ответил негритенок по-английски, злобно сверкнув глазами.
– Поверь, – как можно мягче заговорил Дэвис, – я не причиню тебе вреда. Я просто хочу узнать про белого человека, который научил тебя говорить на этом языке.
Парнишка молчал, насупившись.
– Так как зовут тебя?
– Чхата.
– С вами живет белый человек?
– Да, он давно жить дом моей матери.
– Пошел второй сезон дождей?
Парень кивнул.
– Как он попал в ваше племя? Откуда взялся?
– Он убить леопард. Леопард ранить его. Тут, тут и тут, – показывая, парнишка коснулся своей стопы, предплечья и затылка. – Он был умирать. Батча помогать. Темные силы отойти… – тут молодой негр издал непроизносимое буквосочетание, и Дэвис понял, что таким именем они называют пришельца.
– Он сказал вам свое настоящее имя?
– Нет. Он не помнить. Он ничего не помнить. Только сны в голова. Так он говорить. Не знать имя, не знать, откуда пришел. Поэтому он остаться. Чака сказать: иди, куда хочешь. Он не идти. Он жить в хижине моя мать. Он сильный. Только не может охотиться. Он сторожить буйволов в саванне.
Ллойд толкнул Дэвиса локтем:
– Не помнит имени? Вот так дела! А вдруг это не Батлер? Надо спросить, как он выглядит.
Но Дэвису не пришлось спрашивать. Парнишка уже понял вопрос.
– Как ты, – кивнул он на Ллойда. – Как ты, большой.
Сами туземцы редко отличались высоким ростом.
– Волосы у него черные?
– Наполовину черные, наполовину белые. Но он не такой старый, как наш Батча.
– Усы у него есть? – уточнил Дэвис.
– Усы? – слово определенно не было знакомо юноше.
Дэвис указал на свою верхнюю губу, украшенную щеточкой рыжеватых волос.
Чернокожий кивнул:
– Борода, большая. У него борода быстро расти, потом он брать нож и… чик.
Жестами парнишка красноречиво изобразил оттянутую бороду и движение ножа.
– А шрам? Шрам на шее? На скуле, вот здесь?
Парень заулыбался. Уильям вспомнил, что некоторые туземные племена с мистическим уважением относятся к шрамам, даже специально наносят себе раны «для украшения».
– У него много шрам: здесь, здесь и здесь, – указал мальчишка на грудь, на плечо, на живот. – И здесь есть. Тонкий шрам.
И он точно указал место не слишком бросающегося в глаза шрама.
Девис заволновался:
– Это Батлер! Нам нужно ехать за ним. Развяжи второго.
Недовольно покачав головой, Ллойд двинулся к пленнику, а Дэвис торопливо заговорил, обращаясь к Чхате.
– Мы вас не тронем и ничего плохого не сделаем. Скажи это своему товарищу. Нам нужен человек со шрамами. Мы давно его ищем. Я дам вам денег, целую тысячу фунтов. Такое вознаграждение обещано за любые сведения о нем.
– Эй, Вилли, тысячу лучше отдай мне, а с них хватит побрякушек и сковородок, – обернулся Ллойд.
– Не беспокойся, Бэн. Я уверен, миссис Батлер или сам мистер Батлер щедро отблагодарят тебя. А эти чернокожие спасли белого человека и заслуживают награды. И компенсации за то, что ты продержал их три дня связанными.
– Ладно, награждай, если хочешь. Купи им бумазеи, чугунных котелков, бисера, кухонных ножей. И они до гроба будут вспоминать тебя в своих языческих молитвах. Но только не вздумай и вправду потратить на это тысячу фунтов.
Развязанных пленников напоили и накормили, но после на всякий случай заперли в сарае.
Наутро, прихватив двух запасных лошадей, Дэвис, Ллойд и его работник Ван Гротен выехали с фермы в направлении Деветсдорпа. Туземцы отказались забраться на лошадей, но шли рядом, довольно быстро, периодически переходя на легкий бег. Казалось, подобный способ передвижения их нисколько не утомляет.
