Черт побери! Я даже не подумала о туристах, которым причинила вред. И надо же упасть прямо на Дьюи Хроноса – того, кого намеревалась обольстить. Какова вероятность такого совпадения?
Близка к нулю.
– Ради меня вы переместились во времени? – Я сама не верила собственным словам.
Он кивнул с загадочной улыбкой.
Хроносы не тратят свою магию на помощь другим и уж точно не стали бы помогать кому-то из нас.
– Не знаю, что и сказать. Если бы не вы…
Вместо ответа он сдвинул брови. Сначала я упала, потом Дьюи переместился… Я обязана ему жизнью.
– Я пришел не для того, чтобы выслушивать благодарности. Хочу предложить вам сделку.
Сердце бешено заколотилось. Сейчас или никогда.
– Сделку о продаже спиртного?
Он поправил шелковый галстук.
– Может быть. Если согласитесь на мои условия.
Я потянулась к его светонити. Моя истощенная магия отозвалась в теле взрывом боли, такой резкой и жестокой, что я чуть не вскрикнула. «Ты исполнен щедрости, – шепнула я по светонити. – Ты хочешь совершить великодушный поступок».
– Мисс Ревелль, вы очень талантливы, но надо мыслить шире. Представьте себе вот что. – Он раскинул руки, и в свете луны его глаза азартно блеснули. – У острова Шарман появится новый лидер: тот, кто помешает моим родным вмешиваться в дела вашей семьи и подарит каждому жителю острова шанс на процветание. Ну как? Что скажете?
– Похоже, вы выпили слишком много Эффиженовых коктейлей.
Он раскатисто засмеялся:
– Моя семья чересчур далеко зашла в своих попытках ослабить вашу семью. Долгими зимами дети Ревеллей голодают, а у детей Хроносов еды столько, что они выбрасывают больше, чем съедают. Пора это изменить, верно?
Но с Хроносами справиться невозможно, ведь им подчиняются полиция, банки, даже само время.
– Умоляю, скажите, кто же этот таинственный кандидат, который мечтает побороться с вашей семьей!
Дьюи склонился ко мне, и его губы снова растянулись в дьявольской усмешке:
– Я.
Крохотный огонек надежды, затеплившийся было во мне, угас, как свеча на ветру. Ну конечно. Один Хронос сменит другого Хроноса.
– Не слишком ли вы молоды для поста мэра?
– Мне двадцать один год. – Он потянул за отвороты жилета. – Понимаю, это непривычно, но, может быть, люди скорее доверятся Хроносу без морщин? Тому, кто не злоупотребляет магией?
– Сказать честно, жители Ночной стороны вряд ли отличат одного Хроноса от другого.
Он нахмурился.
– Я не похож на своих родственников. Уже два года живу на Ночной стороне. Мой дом здесь. Все, кто работает на меня, получают достойную плату, и путешествую я только для того, чтобы защитить свои вложения. Но даже это, как видите, случается редко.
Он опять сверкнул мальчишеской улыбкой, которая не сходила с его лица до тех пор, пока я не улыбнулась в ответ.
– После принятия сухого закона, – продолжал он, – нам все равно нужен путешественник во времени, который избавит нас от сюрпризов со стороны материковой полиции. Я не дурак: я знаю, что на Ночной стороне Хроносов терпеть не могут. Однако моя выпивка завлекает туристов и помогает торговцам держаться на плаву. В моей компании работает треть всех жителей Ночной стороны. Будь у меня побольше времени, я бы их всех переманил на свою сторону, но недавно отец объявил, что уже в августе, всего через четыре недели, состоятся внеочередные выборы. Он решил отойти от дел и передать все моему брату. Естественно, у Джорджа соперников нет.
И опять его светонить налилась гневом. И завистью. Значит, слухи не врут: их отец оставил Дьюи ни с чем и выбрал своим преемником Джорджа. И Дьюи решил их свергнуть.
– Дайте-ка угадаю, – медленно произнесла я. – Хотите, чтобы моя семья поддержала вас.
– Я хочу, чтобы меня поддержали вы.
Лилии у меня в руках внезапно стали тяжелыми, как камень, их сладкий аромат – ядовитым.
– Ваша семья ни за что не допустит этого, – напомнила я. – Вы уже говорили, что они объединяют свои магические силы. На что способен один путешественник во времени против десятков? – Чтобы держать их в узде, Дьюи придется так много путешествовать, что он состарится и одряхлеет, так и не дождавшись выборов.
– На нашей стороне довольно много Хроносов. Больше, чем вы думаете. Например, моя сестра уже три года разъезжает по стране вместе с вашим кузеном Роджером.
Роджер путешествует вместе с девушкой из Хроносов?
Он теребил край своей шляпы.
– Вот мои условия, мисс Ревелль. Вы поддержите меня на выборах в мэры, а я продам вашему дяде столько спиртного, сколько требуется Большому шатру. За бесценок.
Вот оно. Передо мной, словно тяжелая бриллиантовая подвеска, покачивается именно та цель, к которой мы стремились. Осталось только протянуть руку и взять.
Но сегодня меня уже обманул один красавчик. Я уже слышала пустые обещания отдать мне всю выпивку на свете.
Я заговорила, тщательно подбирая слова:
– Помочь вам – все равно что нарисовать у себя на спине большую яркую мишень. Уж ваша семья точно постарается, чтобы перед выборами со мной произошел какой-нибудь «несчастный случай» с трагическим исходом.
Он помрачнел:
– Я этого не допущу. Даже если придется состариться раньше срока, даю слово: вас никто и пальцем не тронет.
