— Сынок, мама взрослая женщина и сама может решить свои проблемы. Я рада, что ты у меня такой сильный и заботливый мальчик, но не забывай, что я старше тебя и дурочкой никогда не была, — ответила она ему.
— Просто я не думаю… — «…что это именно твои проблемы», — хотел договорить Влад, но его прервал звук отворяемой двери.
Внутрь вошел сухопарый мужчина с усами щёточкой под носом и, несмотря на солидный возраст, черными волосами без седины. Впрочем, в магическом мире маг выглядит именно так, как хочет… Если достаточно силен для этого.
— Добрый вечер, простите, что заставил вас ждать, сами понимаете, дела. Причем связанные именно с вами, — сев в кресло и достав две папки листов на двадцать, он начал читать: — Владимир Пирс, четырнадцать полных лет, гражданин Франции и, с недавних пор, Великобритании, как я понимаю, из-за бизнеса и работы в Хогвартсе?
— Все верно, мистер Крауч.
— Самый молодой мастер артефакторики за всю историю записей и известный новатор в области артефактов. Я ничего не упустил?
— Нет, все так и есть, — кивнул Пирс.
— Идем дальше, — Барти Крауч взял вторую папку. — Ариэль Шредер, тридцать два года, вейла, имеете троих детей, один из которых вышеупомянутый Владимир Пирс. Молодо выглядите для своих лет.
— Сочту за комплимент, — ответила она.
— Бывшая преподавательница чар в Шармбатоне, гражданка Франции и Великобритании, глава и преподаватель Школы Сквибов. Все верно?
— Да, мистер Крауч.
— У меня только два вопроса к вам. Где вы нашли таких врагов, которые средь бела дня на Косой Аллее решили вас убить? И как, черт возьми, вы так филигранно управляете адским пламенем? — скрестив руки на столе и скрыв за ними нижнюю половину лица, спросил Крауч. — Я теперь не знаю, что с вами делать. То ли медаль вам выдать, то ли в камеру бросить. Вы знаете, почему адское пламя не является непростительным?
— Почему же? — поинтересовалась Ариэль.
— Потому что его боятся использовать даже темные маги. Слишком им тяжело управлять и слишком легко потерять контроль. Девять из десяти идиотов, которые без должной подготовки его используют, сами себя и сжигают или становятся сквибами после истощения, а само пламя, потеряв подпитку от мага, гаснет.
— Естественный отбор? — усмехнувшись, спросил Влад. Увидев же непонимание на лице Крауча, он объяснил: — Это такая теория у простых людей, что идиоты сами себя переубивают, а выживут только сильнейшие и умнейшие.
— Можно и так сказать. Но теперь у меня целый стол жалоб от испуганных до мокрых штанишек горожан, которые требуют оградить общество достопочтенных магов от адской вейлы, — развел он руками.
— Мам, а я говорил тебе, что рожки и копыта твоей второй форме очень бы подошли.
— Влад, прекрати!
— Я вижу, для вас все шуточки? — начал раздражаться Барти.
— Как и вы, я очень неплохо знаю закон. Адский огонь запрещен? Нет. Невинные по нашей вине пострадали? Нет. Повреждения улицы мы оплатим, а недовольство отдельных личностей переживем, — ответил ему Влад. — А еще я слышал, что ваша жена больна?
— Что? Причем тут это? Вы мне угрожаете? — разъярился Крауч, покраснев и начав вставать с места.
— Зачем мне делать врага из главы Департамента магического правопорядка, если я могу сделать из него друга? Так уж вышло, что у меня среди знакомых есть Мастер-зельевар и Мастер-целитель…
***
