— Будем честны — этот шанс три из десяти, а не два. Но всё равно мало. Поэтому я немного доработал «настойку».
— Ты? — она посмотрела с таким недоверием, словно я сказал, что у неё рога выросли. — Доработал?
— Ну, не совсем доработал… так, выработал стойкий иммунитет. И уже проверил.
— Проверил? — она посмотрела ещё более удивлённо. Но слезы на глазах у неё высохли.
— Я просил Бристл, чтобы она меня укусила, но она закатила такой скандал, что я едва сбежал. Илина помнит, как спасала меня от её гнева.
— И правильно сделала, — покивала Алекс. — Вы, люди…. Ты даже не представляешь себе, что такое стать обращённым оборотнем. Даже близко не представляешь! Ни я, ни Бристл, ни кто-то другой из чистокровных в здравом уме не стали бы это делать, — она остановилась, нахмурилась. — Кто? Кто это был?! Карл? — в её голосе послышались нотки, предвещающие скорую физическую расправу.
— Он тоже отказался, — поспешил сказать я. Не стал говорить, что Карл много чего рассказал на эту тему, натолкнув меня на мысль о том, кого уговорить. — Может, ты не знаешь, но я могу быть убедителен и настойчив. Я обратился с этой просьбой к маме Иоланте.
— Мама? — опешила Алекс, явно не ожидая подобной подставы.
— Она пыталась вразумить меня, говоря, что укус белого оборотня практически всегда приводит к обращению и никакие противоядия не спасут. Но я смог привести веские аргументы и…
— И вы впутали в это Лиару?! — разозлилась она. Замахнулась, чтобы стукнуть меня, но остановилась, стиснула зубы. — Вы хотите, чтобы она чувствовала вину за то, что ты до конца жизни будешь проклинать её? Это больше, чем подло. Я разочарована. Ты даже не представляешь как сильно…
— Алекс, я поклялся именем… Великой матери, что в тот момент, когда пожалею о своей глупой просьбе, или когда только подумаю, чтобы винить кого-то кроме себя, она заберёт мою душу. Это была самая серьёзная клятва, которую я давал когда-либо. Минуло уже два полнолуния, и со мной ничего страшного не произошло. И ты права — я не должен был втягивать в это Лиару.
— Я возвращаюсь домой! — он выпрямилась, насколько позволяла палатка.
Посмотрев на меня так, что сердце ёкнуло, она вышла. Илина подсела ближе, протягивая тёплой воды, которая отдавала белоцветом. Пить, действительно, хотелось.
— От нас ты так просто не отделаешься, как от неё, — сказала она. — И ещё раз прошу, прости Великую мать.
— Я не имею права сердиться на неё. Поэтому не за что прощать…
— Мужчина, — проворчала она, — который ведёт себя как ребёнок.
Илина посмотрела укоризненно и вышла из палатки. Я же закрыл глаза, погружаясь в тяжёлые мысли. Присутствие Уги стало ещё более явственным. Такое ощущение, что она и мысли умеет читать. Среди всех сильных эмоций Великой матери рода асверов, я мог выделить нетерпение, злость и радость. Они проявлялись ярче всех. Теперь к ним добавилось ещё одно. Наш язык слишком скуден, и если я скажу, что она чувствует себя «виноватой», это будет неправда, но ближе всего к истине. В трудную минуту, когда мне нужна была помощь и поддержка, Великой матери не оказалось рядом. Она оставила меня. А когда я вспомнил её имя, она не стала разбираться в происходящем и просто поделилась частичкой силы. Выдать — выдала, а объяснить, как использовать, не сподобилась. Я эту силу даже удержать не смог. И чуть было собственноручно не сжёг в белом пламени Александру. Пусть лучше она побудет от меня подальше, пока я не разберусь с проблемами. А потом я найду способ извиниться. Обязательно найду.
Для асверов присутствие Великой матери рядом — почти чудо. Поэтому атмосфера в лагере царила соответствующая. Они разве что ходили не на цыпочках.
В палатку вошла Диана, аккуратно закрыв за собой полог. Взамен сгоревшей одежды асверы из отряда Бальсы дружно скинулись и выдали ей доспехи старшего рода. Диана приложила палец к губам, затем протянула посох целителя.
— Спасибо, — я сделал усилие, борясь с непослушных телом, и накрыл её ладонь, — что помогла вчера. Я в долгу перед тобой, за жизнь Алекс.
— Ты обещал, — сказала она. — Мы с Сор можем принять много гнева. Ты мог разделить его с нами.
— Спасибо, — устало отозвался я, закрывая глаза. — Я посплю ещё немного…
Провалившись в сон, я вернулся в далёкое прошлое. Мне снились яркие образы людей. Будто я лежу на кровати, а надо мной склонилась молодая женщина с рыжими волосами. Она протягивала ко мне руки, но я не мог разглядеть её лица. Потом появился дедушка. Он выглядел моложе и внушительней. Белая мантия мага с нашивками магистра. Никогда не видел такой в нашем доме.
