— Ты учти, — я пару раз с шумом рассёк воздух, — я сегодня в хорошей форме.
— Да, да, — в её голосе звучали лёгкие обречённые нотки. Обычно так отвечает взрослый, согласившись на долгие уговоры ребёнка.
Вторая стойка в её исполнении была немного необычной. Я привык, что Диана держала меч примерно на уровне груди, а Ивейн клинок задирала. Я уже был разгорячён, поэтому бросился в атаку первым. Она ещё не знала, насколько я быстр, поэтому блокировала не в полную силу, за что и поплатилась. Её клинок ушёл немного дальше, чем следовало, и мне осталось подтолкнуть рукоять, чтобы остриё моего меча ткнулось ей в плечо.
— Я веду, — улыбнулся я, видя её удивлённое выражение лица.
Ивейн молодец. В том смысле, что не стала драться в полную силу сразу, подстраиваясь под меня. Получилось у неё это после третьего моего удачного попадания. Из атакующей стойки я провёл быстрый удар, задев её бедро. В это время её меч прошёл в сантиметре от моей головы. И это с учётом того, что я верно прочитал, как она ударит. Дальше мы закружились по площадке, обмениваясь ударами. Я больше атаковал, пытаясь пройти её защиту, пытался обмануть, посылая ложные намерения. Она отвечала довольно прямолинейно, ярко представляя каждый удар, давая мне возможность блокировать его. Это был первый раз, когда бой меня так затянул. С Дианой такое не получится, так как она всегда сражается на пределе моих способностей, и ещё ни разу мне не удавалось коснуться её. В ответ она лупила меня не жалея. После каждой тренировки я десятками сводил синяки и ушибы.
Постепенно, по мере того как бой затягивался, удары Ивейн становились всё более изощрённее, а скорость выше. Теперь инициатива перешла на её сторону, а мне приходилось чаще защищаться, и один раз я даже почти достал её. Она открылась после выпада, но я его банально прозевал. Мы оба это поняли, после чего она стала ещё быстрей. Я широко замахнулся, чтобы получить немного пространства для маневра, но она поднырнула под замах, и её меч несильно ударил меня под мышку, пройдя по груди.
— Всё, сдаюсь, — ответил я, тяжело дыша. — Спасибо, Ивейн, это был хороший бой. С меня подарок.
Солнце только-только появилось над горизонтом, слепя нас.
— Неплохо, неплохо, — раздался голос справа. Это была женщина из старшей пары отряда Бальсы. — Сумбурно, но стиль хороший.
— Меч лёгкий просто, — сказал её напарник. — У неё было преимущество.
Я даже не заметил, что за нами наблюдал почти весь отряд. В том числе и Илина с Дианой. Они о чём-то тихо перешёптывались.
— Мне так не показалось, — парировала женщина.
Я вернул тренировочный меч на место и, потирая красную полосу, перечеркнувшую грудь, подошёл к ожидающим меня женщинам.
— Диана, прости, что не позвал на тренировку. Проснулся рано просто, а тут Ивейн копьём задорно машет.
— Задорно? — едва сдерживая смех, переспросила Бальса, подходя. — Хорошее слово. У девушки хороший потенциал, но слабая база. Маки́ позанимается с ней. А то она уже близка к тому, чтобы нарабатывать вредные и неправильные удары.
Я ещё не видел, чтобы кто-то из отряда Бальсы занимался с оружием. А вот мозоли на руках и характерные синяки присутствовали у всех. Не по ночам же они тренируются, чтобы никто не видел? Поэтому Ивейн в этом деле помогала только Вьера, да и то совсем немного, чтобы соплеменники не косились.
— Ты неплохо двигаешься для… — Бальса задумалась, подбирая слово, — не воина. Уделяешь много времени основам — это всегда хорошо. Читаешь противника и думаешь во время боя — тоже неплохо. Если бы ты начал заниматься с двенадцати лет, то старшим было бы сложно подобрать для тебя подходящую пару.
— Это всё только благодаря Диане, — сказал я. — К тому же вы меня переоцениваете. Мне никогда не стать таким быстрым, как Ивейн. Я…
— Если ты скажешь это слово, — перебила меня Илина, — я на тебя рассержусь.
— Молчу, молчу, — я примирительно поднял руки. — Бальса, если вы позанимаетесь с Ивейн, я буду признателен. И ещё, как бы сказать, вы бы с ней, в целом… более дружественно…
— Всё понятно, не продолжай, — она покачала головой. — Ивейн внучка старейшины Илкер. У неё сильный характер, и она думает об этом не так, как ты.
— Какая разница, о чём она думает. Давай так: если тебе до конца этого путешествия удастся стереть с её лица вот это выражение, — я попытался повторить выражение лица Ивейн, но вызвал лишь смешки со стороны Илины, — я буду тебе должен.
— Договорились, — неожиданно быстро согласилась она. — Только у нас с младшими всё строго. Как бы она не стала ещё более угрюмой.
— Пойдём, я помогу тебе смыть пот, — сказала Илина. — И не ходи без сорочки. Мужчины могут подумать, что ты хвастаешься.
— Диана, — я успел поймать её под локоть, — у меня после боя с Ивейн пара вопросов появилась, помоги разобрать. Давай завтра с утра? Обещаю, что первой пойдут будить именно тебя.
— Я не просплю, — ответила она и улыбнулась. Ох и ревнивая она женщина! По-моему, я об этом уже говорил.
