— Здравствуйте, герцог Блэс. Вижу, что ночь добрая, — в её голосе звучало ехидство. — Скажите, это ведь всё Берси устроил? Одного огненного пса ему мало? Он решил прикормить ещё… сколько их тут?
— Я всё слышу, — сказал я, забираясь на телегу, заполненную свиными тушами. Кто-то из Асверов опустил борт, чтобы было удобнее сбрасывать их на землю. Я не успел подтянуть одну к краю, как появилась страшная морда пса, ухватившая тушу за заднюю ногу и стянувшая её на землю.
В свете фонаря, который стоял на телеге, я смог оценить, что среди огненных псов было много подростков, если их так можно было назвать. Знать бы сколько им лет и как долго они живут… Если так же, как и люди, то проблем они мне подкинули больших и надолго.
Я помог сбросить с телеги оставшиеся туши, наблюдая, как собаки растаскивают их в разные стороны. Затем спрыгнул, подходя к Рикарде.
— Почему раньше не сказал об этом? — она взглядом показала на псов.
— Не знал, что всё выйдет вот так, — честно признался я. — От всех псов остался лишь молодняк, да и то, крохи. Вы как хотите, но бросить их на произвол судьбы я не могу.
— Я уже догадалась, — она вздохнула. — Но жить рядом со столицей им нельзя. Люди с подобным соседством не уживутся.
— Поэтому я хотел попросить вас приютить их на Холодном мысе.
— Что? — Рикарда посмотрела на меня как на умалишённого. — Ты сейчас серьёзно? Хочешь, чтобы рядом с нами жили вот эти… монстры?
— Не рядом, а вместе с вами. Научите их пасти овец. Рыбу ловить у них не получится, но с животноводством они справятся. А ещё они будут защищать ваши поселения. Это моя личная просьба и моя ответственность. Дней через десять я планирую отправиться к Холодному мысу чтобы встретиться со старейшинами — попробовать убедить их.
Рикарда промолчала, думая о моих словах. Посмотрела в расступающуюся темноту, откуда доносились звуки собачьего пиршества.
— Они ведь разумны, — сказала она. — Ты говорил, что почти как люди. А где встречаются двое разумных, там почти всегда разногласия, скандалы и трения. Ты уверен, что им найдётся место в наших поселениях?
— Более чем. Познакомишься с ними поближе — поймёшь. Я не буду настаивать и ставить условия. Скажете нет — буду искать другой выход.
— Сейчас ты скажешь, что у тебя есть два или три запасных варианта, — хмыкнула она. — Знаю тебя лучше, чем ты сам. Наверное, думаешь отправиться в родовые земли Хауков, так? Но мы, в твоём представлении, лучший вариант. Точнее, почти идеальный. Молчи, лучше молчи, иначе я тебя стукну! — она с силой зажмурилась, борясь с этим желанием. — Хорошо, хочешь убедить нас в этом — пожалуйста. Только предупреди хотя бы дня за три до того, как соберёшься к Холодному мысу. Нужно многое подготовить.
— А я бы взял парочку на воспитание, — Даниель задумчиво смотрел на псов.
— Аш! — позвал я. В предрассветной мгле уже можно было различить очертания крупных собак. Одна из них оторвалась от трапезы и подошла к нам. Я вновь приложил ладонь к её шее. — Значит так, я приду либо сегодня, либо завтра вечером. Достану для вас «горячий» огонь. Далеко не убегайте и, пожалуйста, не попадайтесь на глаза людям.
Она коротко мотнула головой вверх-вниз, как бы говоря, что всё поняла.
— Может оставить тут одну из пар? — спросил я у Рикарды. — На всякий случай.
— Оставлю, — отмахнулась она. — Поехали в гильдию. Поговорить надо. Если вы закончили с герцогом Блэс.
Пока несколько минут вытаскивали с обочины на дорогу пустую телегу, я смотрел на стаю огненных псов. И даже не заметил, что улыбаюсь. Это хорошо, что они пробудили во мне столько эмоций разом. Вот теперь я ощущал себя по-настоящему живым и полным сил человеком. Которого трогает чья-то беззащитность и беспомощность. Который хочет кому-то помочь просто так, без корыстных мыслей. А ещё меня радовало то, что ушла злая пустота внутри. В голове вновь мелькали мысли, перескакивая с одной на другую. Правильно сказала Рикарда — я действительно продумал несколько способов помочь псам. Только не два, как она думала, а немного больше. Не знаю, что думала Тали о том, что такое быть человеком, но мне нравилось им быть. И становиться монстром, который хочет только убивать, я точно не хочу.
В гильдии асверов меня ждали ещё накануне. Для серьёзного разговора собрались только старшие в лице Рикарды, её заместительницы Дамны Тьядо и пары старейшин. Старейшины, к слову, окончательно поселились в гильдии, присматривая за «выздоровлением» асверов из тех, кто не брал в руки оружие. Ещё оставался вопрос с подрастающей молодёжью и совсем маленькими детьми. Рикарда говорила, что все подростки будут излечены вне очереди когда достигнут совершеннолетия, то есть годам к четырнадцати-пятнадцати. Именно в этом возрасте одарённую молодёжь отправляли в гильдию. А к шестнадцати годам им подберут пару и либо оставят в гильдии, либо направят в поселение жить семейной жизнью и растить детей.
— Я почему-то думал, — сказал я, слушая рассказ Рикарды, — что у вас все могут сражаться на мечах и копьях. Даже рыбаки.
