Дверь в кабинет открыла Рут, хмуро посмотрела на Анну.
— Проводи гостью, — попросил я.
Моя кузина кивнула и вышла. Я пару минут смотрел на кулон с портретом мужчины, затем убрал его в ящик стола.
— Не понимает она, — проворчал я. — Пришла о родстве говорить, ага, как же.
В кабинет заглянула Бристл.
— У тебя усталый вид.
— Просто ночь не спал. Магию не хочу использовать. В последнее время она становится слишком сильной. Самое слабое восстановления сил, и можно двое суток не спать. А потом три дня ходить как сонная муха.
— Эта девушка, Анна, — Бристл обошла меня сзади, положила руки на плечи, слегка массируя их, — кто она? Я слышала имя Крог, только не могу вспомнить где и когда.
— Она думает, что наши мамы родные сестры. Может это и правда, и я должен радоваться, что нашёл родных, но это вызывает лишь неприятные чувства. Сам не понимаю почему.
— Пройдёт совсем немного времени, и всё изменится. Вот увидишь. У меня почти пятнадцать кузин и кузенов. Иногда наши отношения не складывались, иногда доходило до драк, но мы семья. Как говорят, «родственников на ярмарке не купишь».
— Эта Анна — двуличная и очень неискренняя. Она словно маг в фарфоровой маске, прячущий истинное выражение лица. Уга позволяет мне чувствовать искренность людей. Чтобы тебе было понятней, общаться с такими людьми равносильно тому, как ты общаешься с боевыми магами, от которых смердит загрязнением. Боюсь, что скоро как бабушка Вага избегала магов, так и я буду избегать неискренних людей.
— Теперь становится более понятным, почему она вызывает у тебя неприятные чувства, — Бристл наклонилась и коснулась губами моей щеки. — Ложись спать, а то у тебя глаза закрываются.
— Если она придёт вновь, — сказал я, — гони прочь.
— Берси, я общалась с разными людьми. В том числе с благородными отпрысками баронов и герцогов. Среди них не бывает людей искренних. И в турнирах по лицемерию каждый из них может бороться за главный приз…
На следующий день я проснулся ближе к обеду. Поняв, что никуда торопиться не надо, а все насущные проблемы я успел решить вчера, позволил себе поваляться в постели ещё полчаса. Когда же спустился в гостиную, со стороны лестницы приятно пахло сладкими пирогами, которые Сесилия подавала на десерт. Недавно к нам в дом приходил старший повар из дворца чтобы узнать рецепт. Пироги так приглянулись принцессам, что они сами написали ему письмо, чем немало взбудоражили всю дворцовую кухню.
— Доброго дня, — поздоровался я, увидев госпожу Елену в гостиной.
Она неплохо научилась скрывать мысли и намерения, но мне показалось, что она использует гостиную как комнату для отдыха только затем, чтобы не упустить ничего интересного, происходящего вокруг.
— И тебе доброго дня, — пожелала она.
— Кара и Лейна сейчас во дворе? — я показал в сторону заднего двора дома.
— Погода сегодня изумительная. Я бы с удовольствием выбралась с ними в какой-нибудь сад, но Юна говорит, что поблизости ходит кто-то, кто хочет нашей смерти, — последнее она произнесла легко и буднично.
— Да, я тоже почувствовал вчера это намерение. Имперская служба безопасности пока не нашла тех, кто покушался на Вас во дворце?
— Барон Хорц заверяет, что скоро вычислит недоброжелателя, но, увы, старание не всегда залог результата.
— Прогулки с запахом гари и сажи не пойдут им на пользу, — задумчиво протянул я. — И то, что вы тут заперты…
— Глупости, — перебила она меня. — Пока головы заговорщиков не отделятся от плеч, никто и слова не скажет. И если раньше я каждый день получала по несколько писем от кузин погостить в их поместьях, то после пожара на улице никто больше не зовёт нас в гости, — она хищно улыбнулась. — А когда я написала Марте, троюродной сестре, что хочу повидать её, то в их доме внезапно вспыхнула эпидемия неизвестной и страшной болезни.
— Какая неприятность, — я понятливо закивал, улыбнулся в ответ.
— Берси, доброго утра, — в гостиную с первого этажа поднялась Бристл. Довольная, словно произошло что-то хорошее, она стиснула меня в объятиях. Затем вручила письмо. — Курьер только что принёс короб с южным красным чаем. Двадцать пять килограмм.
— Мы столько чая не пьём, к чему такая радость?
— Ты просто не знаешь цену на этот сорт чая. Поверь мне, это очень дорогой подарок.
Я посмотрел на печать торговой гильдии на конверте. Сломав её, прочёл короткое послание. В нём глава гильдии Томас Бельц писал о чудодейственной силе трав, которые я ему оставил. А ещё он говорил, что я могу в любое время навестить его, чтобы решить любые вопросы с будущей гильдией алхимиков и распространением зелий и эликсиров по всей империи.
— Неплохо, неплохо, — я протянул письмо Бристл. Она была посвящена в мои планы по созданию гильдии.
— Ещё гости? — она повернулась к лестнице.
Спустя минуту, в гостиную поднялась Рут, неся в руках два больших свёртка. Поставив их на чайный столик, протянула мне письмо.
— От господина Матео.
Письмо не было запечатано и содержало всего несколько строчек.
