Ивейн дождалась, пока я выйду, и подстегнула лошадей, направляя их к конюшням. В этот момент мимо нас рысцой пробежал Азм, следом за которым бежала Аш. Выглядело это странно и немного забавно. Я заметил Бристл с Алекс в беседке неподалеку и направился к ним.
— Как прошёл Имперский совет? — Алекс встала чтобы поцеловать в щёку. Взяла под руку, усаживая на свободный стул.
— Ты на нём вообще был? — спросила Бристл, разглядывая заляпанный мутными пятнами парадный камзол. — Кстати, в каком подземелье такой необычный смрад?
— Лабиринт под дворцом. Который ведёт в Императорскую сокровищницу.
— Что ты там делал? — удивилась Бристл.
— Так, вынес пару безделушек, пока никто не видел. Во, — продемонстрировал сёстрам браслет на запястье.
— Нет слов. Просто нет слов, — Бристл покачала головой. — Герцог, промышляющий кражами. Да ещё и в сокровищнице Им… кхм. Я ничего не слышала. И не вздумай никому хвастаться.
— Может он шутит так, — вступилась за меня Александра.
— Поверь мне, я знаю его лучше и понимаю, когда этот мужчина шутит, а когда издевается надо мной, вываливая подобную правду.
— Хранить секреты одному не интересно, — улыбнулся я. — Если формально подходить, то я в сокровищницу не заходил. Так, побродил по лабиринту, подобрал кое-что, что другие обронили. Всё законно.
— Берси, так нельзя, — взгляд Александры стал таким же осуждающим, как у Бристл.
Тем временем мимо беседки пробежал Азм, следом за которым всё так же бежала Аш. Мы втроём проводили их взглядом.
— Что они делают? — спросил я.
— Кто бы знал, — сказала Алекс. — Они так уже третий час бегают. И как только не устали?
— А, ну пусть бегают, если им так сильно надо, — я пожал плечами. — Может они аппетит нагуливают. Кстати, давайте я расскажу, как прошла первая часть совета. Вы будете мной гордиться. Меня едва не причислили к Тёмным Властелинам…
Рассказывать было особо нечего, но женщины слушали с интересом. Про Матео я умолчал, сказав, что решил пройтись по дворцу и случайно попал в подвал. Они на это только хмыкнули, как бы говоря, что в это не поверит и самый доверчивый человек в мире. Пока я рассказывал, огненные псы пробежали ещё пару кругов, так и не думая останавливаться. Хорошо, что поместье довольно большое, и им есть где развернуться. Да, где-то к середине рассказа к нам присоединилась Тали. Ей мои рассуждения о политике казались невозможно скучными, поэтому она больше рассматривала пятна грязи на моей одежде.
— Вот, нашёл, — я снова показал им браслет. — Он валялся в том подземелье бесхозно. Разве я мог его там оставить? Знаете, что это такое?
Женщины отрицательно помотали головой.
— Это Первая струна артефакта, созданного великим Муке́.
— Да, похожа, — сказала Тали. — Я так и подумала. Папа о нём много рассказывал.
Она взяла мою ладонь, разглядывая браслет. Если приглядеться, можно было увидеть, что он очень похож на серебряную струну, собранную в плотную петлю. Что интересно, она отлично держала форму браслета.
— Умеешь ею пользоваться? — спросила Тали.
— Нет. Я же говорю, только сегодня нашёл.
— Это очень опасный артефакт, — сказала она. — Не направляй в него силу, если не хочешь лишиться пары конечностей.
— А не разумней было бы его снять в таком случае? — вставила Бристл. — И убрать в безопасное место. А ещё лучше вернуть туда, где он был.
— Нужно просить братика. Это он мастер любых артефактов, — сказала Тали.
— Странно, а он говорил, что ты тоже в этом понимаешь.
— Я? В артефактах? Только самое банальное.
— А чем он опасен? — спросила Алекс, наклоняясь ближе чтобы рассмотреть Первую струну.
— Нет, он не снимается, я пробовал.
— Берси рассказывал, как глава Кровавого культа такой струной победил магов, — сказала Тали.
— «Победил» — мне нравится это слово, — рассмеялся я.
— Я бы на твоём месте не хихикала, а бежала бы к Матео, — с укоризной в голосе сказала Бристл. — Незачем таскать на руке такую опасную штуку. Можно жиром смазать и попытаться стянуть.
— Да, надо будет сходить, — добавил я уже серьёзно. — Только он на пару дней уехал из города. Кстати, Тали, если это важно, то он проглотил каплю крови своего дедушки.
— «Проглотил» — замечательное слово, — захихикала она, передразнивая меня. Затем вздохнула, а в её голосе появилась тревога. — Куда он поехал? Что сказал?
— На север. Говорит, кубе́ры совсем обнаглели и зарятся на его за́мок.
— Дедушка действительно оставлял каплю «жизни», — сказала она. — Он был тем ещё параноиком. Боялся, что мог попасть в ту же ситуацию, что и я. А эта «капля» вернула бы ему часть силы. Если бы я знала, что случится с тётей Кариной, и чем всё обернётся, сделала бы себе такую. Насколько капля была большой?
— С ноготь большого пальца.
— Большая, — задумчиво сказала она, закусила губу. Затем вздохнула. — Мужчины, какие же вы безрассудные.
— Матео был сильнейшим в семье Лиц, — сказал я ободряюще. — Он обязательно справится.
— Надо будет пригласить Ялису в гости, — сказала она. — Опять он оставил её одну.
