— Эфимер — бич нашего сектора, — поделился со Стиновым своими тревогами Василий, когда они вышли из очередного Дома духовных исканий, где царствовал эфимер. — Когда приток неофитов в Орден резко пошел на спад, руководство Ордена сделало попытку привлечь людей с помощью галлюциногена. Эфимер был официально объявлен средством, способствующим достижению просветления и выходу на прямой контакт с Провидением. Тогда же духовным руководством было создано и несколько школ, целью которых являлось обучение людей использованию эфимера в духовной практике. Ощутимого притока новообращенных эта реформа не добавила, но определенный результат принесла — в секторе резко выросло потребление эфимера. А направлять в нужную сторону людей с расплывающимися мозгами не составляет большого труда.
— В любом секторе можно встретить людей, утонувших в эфимерных грезах, — заметил Стинов.
— Да, но в секторе Паскаля эфимер бесплатен, — ответил Василий. — Кроме того, потребление его всячески поощряется высшим духовенством Ордена. Эфимер — это один из столпов, на котором держится их власть. Он является не только средством контроля за населением сектора, но и одним из основных источников дохода Ордена. Этот момент тоже необходимо иметь в виду при разработке нашего плана.
— Герениты имеют лицензию на производство эфимера? — удивился Стинов.
— Если бы, — тяжело вздохнул монах. — В секторе Паскаля производится нелегальный эфимер, который затем расходится по всей Сфере.
— Мутанты в своей колонии в секторе Коперника тоже занимались производством нелегального эфимера.
— Мутанты просто концентрировали обычный эфимер. Настоящая «дурь», которая бьет по голове, как кузнечный молот, производится только в секторе Паскаля.
— Но ведь, как ты сам недавно мне рассказывал, основатели Ордена геренитов выступали за ограничение потребления эфимера и использование его исключительно в терапевтических целях.
— Высшее духовенство Ордена пересмотрело свое отношение к эфимеру, когда пожертвований прихожан стало недостаточно для поддержания нормальной жизнедеятельности сектора. Нелегальный эфимер гарантирует быстрое получение высокого дохода, во много раз превышающего затраты на его производство.
— И этих доходов хватает, чтобы покрыть все затраты на ежедневные нужды сектора?
— Конечно же нет. Имеются и другие способы добывания денег, не менее отвратительные, чем торговля наркотиками.
— Например?
— Например, заказные убийства. Для осуществления их действует целая система. В ряде секторов проживают люди, к которым поступают заказы на убийства и оплата за выполненную работу. Те, в свою очередь, передают заказы и деньги в сектор Паскаля. Исполнителем может стать любой из прихожан, получивший от своего наставника задание уничтожить того или иного человека. Никаких объяснений по поводу того, что собой представляет его жертва и для чего ее нужно убить, исполнитель, естественно, не получает. Он верит, что действует на благо Ордена, и даже угроза гибели не может остановить его. Подобные услуги пользуются неплохим спросом, потому что при действующей системе практически невозможно найти реального заказчика, а гарантия исполнения — стопроцентная.
— Весело живете, — присвистнул Стинов. — А бомбы для иксайтов случаем не вы делаете?
— Нет. С иксайтами у нас нет никаких контактов. Зато высшее духовенство Ордена использует в собственных интересах бешеных.
— Бешеных? — удивленно вытаращил глаза Стинов. — Вот уж никогда бы не подумал, что с бешеными можно иметь какие-то дела! Как вам удалось обратить их в свою веру?
— Это не совсем то, что ты думаешь, — покачал головой Василий. — Бешеные остались бешеными. Просто Орден имеет возможность в какой-то степени оказывать на них определенное влияние.
— Ничего себе «просто»! — воскликнул Стинов. — Оказывать влияние на бешеных! И ты так спокойно об этом говоришь! В Сфере все считают бешеных свихнувшимися подонками, а сектор Ньютона, в котором они обосновались, — помойкой для отбросов общества. Бытует мнение, что они настолько деградировали, что даже утратили способность к общению посредством речи.
— Говорить они умеют, хотя речь у них, действительно, довольно-таки корявая. Сектор Ньютона расположен всего на четыре уровня выше нашего, так что в былые времена территория Ордена не раз подвергалась нападениям бешеных. Их привлекал сюда главным образом нелегальный эфимер, который всегда в избытке имелся в секторе Паскаля. Отбить атаки их неорганизованных банд не составляло большого труда, но все же урон они наносили немалый. В конце концов руководство Ордена решило, что выгоднее не отбиваться от бешеных, а самим снабжать их эфимером. Бешеных такой договор тоже вполне устраивал. На этой почве и были завязаны первые контакты.
