Глаза у нее были серые, с какой-то зеленью по краям, белки пронизаны кровяными прожилками, будто от недосыпа. И вся она, источавшая довольство, показалась вдруг Нютке вовсе не такой уж страшной. Как Анна Рыжая, Лукаша или иная баба – каждая со своими слезами да улыбками.
– А ты к столу иди. Гляди, чего у меня есть.
Домна словно и не слышала вопроса. Подвела к красному углу, усадила, выскочила в сени, вернулась с чем-то в руках, нарезала на столе – да так лихо, что Нютка рот открыла от изумления.
– А сейчас соли да в рот клади. Быстрей-быстрей. – И она сама посыпала солью из деревянной миски тонкий-тонкий ломоть и засунула Нютке в рот.
– Рыба. Сырая? А как такое есть можно?
– И выплюнуть не вздумай! У местных зовется нерхулка[21]. Самая вкусная вещь. Ты еще возьми.
Нютка брала ломоть за ломтем – светлые, тоненькие, на просвет видать, – сыпала соли и отправляла в рот. Сначала вкус казался странным, рыбным да незнакомым, и правда бы выплюнуть, а потом…
– За уши не оттянешь! – хмыкнула Домна. – Съела стерлядки да пошла на б…
От срамного слова Нютка закашлялась.
Хозяйка говорила о пустом, да в нем можно было отыскать крупицы важного. Была она во многих острожках. Окромя Афоньки, знала и других мужиков.
– Всяк свой норов имеет… А Петр каков? – спросила у Нютки, наевшейся черного хлеба да стерлядки. – По нему и не поймешь, злой али добрый.
– Каков?..
Нютка и словцо не могла бы подобрать. Злой? Как глянет одним глазом, так и страшно, и рычит порой, словно зверь. Добрый? Из реки вытаскивал, на руках нес, будто бы жалел Нютку. Силою не взял, а чуяла, хотел бы. Ужели добрый?
– Ишь как! – протянула баба. И по хитрому взгляду ее Нютка поняла: она уразумела что-то.
Потом Домна стала серьезной, будто даже строгой, и продолжила:
– Ты не раскатывай губешки-то. Поначалу они добрые да ласковые. А потом в зернь проигрывают да друзей нами тешат…
Словно были они с Нюткой подругами, а не ворогами, она принялась рассказывать о своей жизни. Да лучше бы молчала.
Родилась она в верхотурском посаде у срамной бабы, христианское имя коей забыли, звали Злобой за бранливость и тяжелый нрав. Кто отец, не ведал никто. Иногда один иль другой из служилых гладил ее по голове и дарил пряник. А Домне все хотелось, чтобы он назвался отцом, забрал в чистую избу.
Мать опускалась. Пила, говорила скверно, таскала за косы дочку, орала, что от той нет толку. И сулила: как станет чуть старше, будет помощницей матери.
Но Домна, не будь дурой, успела улизнуть раньше. Она приметила у съезжей избы служилого, улыбнулась ему, расплела да сплела косы. И следующим утром уже мчалась на санях куда-то на край земли.
Служилый тот был добрым, ласковым, пошил ей кунью шубу, целовал страстно, не бил плетью. А следующей зимой случилось несчастье: валил деревья на острожный тын и перебил себе ноги. Чудом уцелел, стонал день и ночь, просил Домну ходить за ним. Она не убоялась несчастья: кормила, мыла, меняла подстилку из сена. А потом за служилым приехали его старые родители и выгнали девку.
Домна недолго была одна. В теплую избу ее забрали два казака. Жила с ними как жена, вела хозяйство, шила рубахи и порты, ходила за скотиной. И показывала язык соседкам, что стыдили срамницу.
В Тюменском остроге она оказалась, когда ее подарили, словно добрую кобылицу, боярскому сыну[22]. Там жила хорошо: теплые хоромы, сытная еда, даже девки сенные были в услужении. Но скоро явилась жена-старуха. Первым делом велела слугам поколотить мужнину полюбовницу, а потом выгнала босой на студеную зиму. Боярский сын за нее и не подумал вступаться, старухи боялся как огня. Но с добрым человеком передал пригоршню монет. И на том спасибо.
Потом прибилась к разбойничьей ватаге: жили они широко, промышляли разными делами. Вино там лилось рекою, баб любили веселых, озорных, негордых – прямо как Домна. Она приглянулась одному из главарей, молодому да раннему. Только до весны.
Домна переезжала из острога в острог, из города в город. Ее закладывали, продавали, просто выбрасывали за ненадобностью и подбирали. Многое повидала, могла за себя постоять и словом, и делом. Очередной полюбовник отдал ее Афоньке Колоднику, уплатив долг. И уж два года она следовала за казаком, как нитка за иголкой.
– От них добра не жди, – говорила Домна с усмешкой. – Ежели ты честная баба, так хоть люди да церковь будут на твоей стороне. А ежели такая, как я… С Афонькой-то мне повезло, Бог послал. Так что мужика от всякого худа берегу, всякую ночь тешу, лишь бы чего…
Нютка слушала молодуху, боясь пропустить хоть одно слово. Ужели такое может быть? Столько ужаса и срама. Продавали, закладывали, да еще и… Не утаила ничего Домна, жизнь свою выложила, словно на ладони.
Всякое бедствие из горестного рассказа Нютка тут же перекладывала на себя. И представлялось, что это она босая да избитая стоит на снегу, а вокруг все показывают пальцами.
– Бедная ты, – вырвалось у Нютки помимо воли.
