– Як тебя угораздило, – ворчал Оглобля.
И русские, и вогулы с нетерпением глядели на татя, пару раз даже пнули для острастки – всем хотелось пораньше выбраться из урочища и вернуться домой.
Оглобля все же решил ощупать пленника: ужели хитрит? Здесь, в Сибири, жалость попусту не расходуют. Казак поставил на ноги пленного – тот и держаться не мог, все норовил свалиться. Тощий, узкоглазый, безбородый, на плечах хорошая шуба, крытая сукном, залоснившаяся, в темных пятнах.
– Селезенка перебита. Да еще чего, – наконец сказал Оглобля, отпустив мычащего пленника. – Зелья-зельица хоремычному… Мож, одыбает.
Мужики притихли и с надеждой глядели, как достал он фляжку, всыпал туда какое-то зелье и протянул болезному. Тот послушно глотнул, закашлял, выпучил глаза, упал, завертелся на снегу и затих.
– Отрава? – спросил Качеда.
Петр укоризненно цыкнул, а Трофим изобразил правой своей рукой подзатыльник, какой обычно дают непослушным ребятам. Взаправду дать подзатыльник княжьему сыну, хоть и вогульского племени, он бы не решился.
– Какой зовуткой звать? – внезапно спросил Оглобля пленника, что начал приходить в себя: закашлял, встал на колени.
– Лешкой, – ответил тот на русском. – Матка Волешкой звала. – И громко шмыгнул.
Все изумились мастерству Оглобли, что немого обратил в говорящего.
К полудню дошли до стойбища. Там вдоволь поели. Волешка, отведав оленьих лепешек, рассказал все как есть. Несколько лет назад русские гулящие да местные собрались, принялись озоровать: нападать на путников, промышлять зверя и сбывать его мимо казны царской, грабить – много всего за ними. Волешка, смесь русской да вогульской крови, прибился к татям, был на подхвате.
Ничего путного о судьбе ворованного Волешка сказать не мог – тайных троп и урочищ не знал. Только клички подельников назвать смог после трех пинков, и на том спасибо.
– Помилуй мя, раскаиваюсь во всем! – кричал он, валялся в ногах казачьих.
А когда зелье отпустило, только плакал тихонько, будто девка. И от него отступились. Трофим решил оставить его вогулам. Князь Салтык обещал сохранить его в целости и скоро привезти в острожек для наказания.
Как Домна не стыдится принимать гостей без мужика своего, без Афоньки! Свободы в ней – через край.
По лавкам расположилось трое мужиков, поглядев на коих, Нютка захотела одного: уйти подальше да их не видеть.
Один был лыс и похож на яйцо, другой – зарос волосами, словно леший. Третий, по прозвищу Дюк, самый молодой, смуглый, с кудрявыми волосами – казался куда приятней, но говорил так, будто является и царем, и Господом, того Нютка не любила.
В избе пахло незнакомо какой-то горечью и отчего-то хотелось чихнуть.
Лысый вытащил из портов холщовый мешок, взял щепоть чего-то, втянул ноздрями, громко закашлял и выругался так, что все покатились со смеху. Мужики попросили отведать того яства. Каждый по-своему: кто втягивал, кто пробовал на язык, а кто и ссыпал да убрал подальше. Меж собою шептали: «Табачище, ай да ядрен».
– Чего воевода? Много ль он знает? Столько всего утекает от казны, тайные тропы ищи да денежки выручай. Верно говорю? – скалил он зубы, а все поддакивали.
Нютке и Богдашке разговоры их казались мутными и скучными, Домна кивала им со всем вниманием, подливала пива в чарки и всячески показывала, как ей дороги гости. Скоро перетекли в избу все, кто остался в острожке. Гости не говорили боле про обман и тайные дела, а принялись похваляться охотничьей удачей и прибытком своим.
– Гулящие они, – шепнул Богдашка, придвинувшись к Нютке, словно братец. – Дядька Петр их страсть как не любит, говорит, от них беды да разорение.
Глядючи, как бегают глаза гостей, как велики нательные их кресты – лысый вытащил и любовался золотыми переливами – и сколько в них наглости, Нютка с тем согласилась.
Смеркалось. На стол легли знакомые Нютке зерни. Зажгли поболе лучин, на блюдо положили хлеб да воду – и началась игра.
– Шернь! – шепелявил заросший волосом гость, и, видно, то было хорошо, потому что его хлопали по плечу.
– Чернь! – довольно сказал лысый и поцеловал кубики.
– Бель! – расстроился Егорка Рыло.
Нютка глядела на игру: чернь-бель, все об одном говорят. Потом смекнула: всякий раз загадывается цвет зерни, мужики ставят деньги и кидают. Ежели выпадает загаданный цвет, так и выигрывает. Все как в гадании. Продолжают они до тех пор, пока не останутся двое.
К удивлению своему, Нютка втянулась и с интересом наблюдала за игрой. Мужики галдели, били по ляжкам, звали в свидетели Бога и черта, требовали от Домны крепкого вина, ругались матерно, вновь и вновь бросали кости, словно в том был смысл их жизни.
Так прошло немало времени – оно летело быстро. Явился Ромаха, заспанный, с припухшими глазами. Гости встретили его подначками и пригласили в игру.
За окном вновь началась метель. В завывании ее слышались обещание нечисти затеять что-то худое. Нютка знала: надобно возвращаться домой, печь пирог с брусникой, хлопотать по хозяйству… а все не могла двинуться с места.
