Пришлось сделать несколько звонков, но мне все же удалось уговорить полицейского дать адрес Дэкса. Теперь я стояла на крыльце его дома и вытирала о джинсы ладошки, которые начали потеть.
Дверь со скрипом открыла женщина чуть старше тридцати лет. На ней были широкая футболка и джинсы, волосы выкрашены в разные цвета.
– Чем могу помочь?
– Здравствуйте. Дэкс дома?
– У него какие-то неприятности?
– Нет, просто хочу с ним поговорить.
Женщина окинула меня взглядом:
– Он здесь больше не живет.
У меня открылся рот.
– Что? А где он живет?
– Кто ты?
Я переступила с ноги на ногу и улыбнулась, хотя не испытывала к этой женщине приятных чувств:
– Подруга. У меня кое-что из его вещей.
Точнее, одна вещь, толстовка Дэкса, которая играла роль удобного предлога, чтобы встретиться с ним.
– Какие вещи? Они наверняка мои. Он забрал у меня кучу всего.
– Они не ваши. У вас есть его адрес?
Мое раздражение росло с каждой секундой.
– Служба защиты детей мне не сказала. Знаю только лишь, что он отправился в какой-то приют.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Так его отправили за это в приют. За то, что помог мне.
– Думаю, вы знаете, где этот приют, но, может, мне стоит позвонить в службу защиты детей и рассказать, что у вас в подвале кое-что растет… что-то запрещенное?
Я правда только что это сказала?
– Ты угрожаешь мне, девчонка?
Я ощутила страх. Я никогда так прежде не поступала и была уверена, что это отразилось на моем лице, но меня одолевало отчаяние.
– Да.
Женщина выругалась себе под нос и захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Я разочарованно зарычала, затем пнула дверь. Нужно просто уйти и забыть об этом. Дэкс сам заварил эту кашу, отклонившись от плана. С ним все будет хорошо. Скоро ему исполнится восемнадцать, и тогда он сможет уйти от всех, как хотел.
Мне нужно в больницу. Именно туда папа разрешил мне поехать. Именно там я должна быть. Я развернулась и спустилась по двум скрипучим ступенькам к машине, как вдруг дверь снова открылась. Женщина швырнула в меня скомканный листок и тут же скрылась в доме. А еще заперлась на замок.
Я посмотрела на листок, лежащий возле дверного коврика в форме цветка и опрокинутой зеленой пластиковой лейки. Подняла его, разгладила и улыбнулась, заметив написанный на нем адрес. Наверное, не стоило так радоваться, что я шантажом добилась нужной мне информации, но с учетом того, кто оказался жертвой, чувство стыда меня не мучило. Я нашла Дэкса. И ему не нужно знать, как именно.
В отличие от последней родительницы Дэкса, попечителем приюта был высокий чернокожий мужчина с приятной улыбкой. Еще, в отличие от нее, он выглядел ухоженно, а не так, будто только что вылез из кровати. Его лицо украшала легкая щетина, но голова была гладкой.
– Вы пришли к Дэксу?
– Да.
Мужчина посмотрел на часы:
– Ему придется согласовать с вами свое расписание. Сейчас он выполняет домашнее задание. Свободное время после четырех.
Я была уверена, что Дэксу не нравилась его расписанная по минутам жизнь. Мой взгляд упал на телефон. 15:45.
– Мне подождать или он может освободиться пораньше, раз я не знала?
– Только на один раз. Я схожу за ним.
– Спасибо. – Я сжала в руках толстовку Дэкса.
К дверному косяку цеплялся мотылек, и я наблюдала, как он машет крылышками, но не взлетает.
Дэкс подошел к двери в мятой футболке и спортивных шортах. Волосы растрепанные. Ноги босые, а на запястье тот черный браслет, который я ему повязала.
Напряжение в груди ослабло. Мне хотелось поднять рукав свитера и показать парню, что я тоже носила свой браслет. Но я этого не сделала. Просто протянула ему толстовку:
– Подумала, что надо вернуть.
Дэкс взял ее, и у меня возникло странное желание отобрать вещь назад, вцепиться, оставить у себя.
– А носки? – спросил Дэкс.
– Ох, точно. Я забыла про них. Принесу в следующий раз.
– Все нормально. Можешь оставить себе.
– Ты случайно не захватил мои ботинки? – На лице Дэкса отразилось недоумение, и я добавила: – Черные, на танкетке, высотой до лодыжек.
Он засмеялся:
– Ну теперь-то мне понятно.
– Ты не можешь их представить?
– Нет, я их не забирал. Наверное, они до сих пор в библиотеке.
Ну конечно. До сих пор в библиотеке.
Дэкс стоял на пороге с таким видом, словно был готов закрыть дверь. Я постаралась придумать хотя бы еще одну причину, по которой он не мог этого сделать.
– Так, значит, приют? – Вот такую глупость придумал мой мозг.
Дэкс посмотрел на дверь:
– Мечты сбываются.
– Ты должен был уйти.
– Что?
– Когда пришли люди, ты должен был спрятаться, а потом уйти. Мы так договаривались.
– Ты злишься, что я ждал вместе с тобой, когда ты отключилась?
Я поняла, что злилась. Дэкс находился здесь, в том месте, где не хотел быть, и это все его вина.
– Да. Ты должен был уйти.
Дэкс хохотнул:
– Рад, что ты принимаешь меня за парня, готового бросить девушку, находящуюся без сознания, на полу.
– Со мной все было бы хорошо. Они бы меня нашли. Но теперь все вверх дном, и ты здесь, ты несчастен.
– Отем, прекрати. Нет смысла обвинять кого-то. Я здесь ненадолго.
