– Я этого не заслужила. Я ждала его. Отем, я до сих пор помню тот день, когда в моем доме появилась полиция и забрала его. Один полицейский держал мои наркотики, второй – моего сына. Знаешь, к чему я рванула? Я не заслужила права связываться с сыном первой. Но теперь знаю, что он этого хотел. Что он думал обо мне.
У меня в горле перехватило от волнения, рассказ женщины напомнил мне, что она сделала с тем, кому я так предана.
Я вернула ей вещи:
– Я не запомнила его адрес.
Похоже, женщина распознала мою ложь. Подняла письмо:
– Он и об отце спрашивал. Ему нужно знать.
Я кивнула:
– Я отправлю вам адрес, как только поговорю с вашим сыном. – А еще лучше, позволю ему самому связаться с матерью. У меня неделя на то, чтобы обо всем рассказать Дэксу, и я надеялась, он воспримет это хорошо и захочет получить письмо от матери. – У вас есть номер, по которому мы можем с вами связаться?
Женщина кивнула и записала его на клочке бумаги.
Я спрятала его в карман и улыбнулась:
– Приятно было с вами познакомиться.
– Мне тоже, Отем.
– А потом она сказала: «Оуэн, ты самый красивый, умный и смешной парень во всей вселенной».
Я оторвала рассеянный взгляд от меню нашего с Оуэном любимого кафе:
– Она правда так сказала?
Брат бросился в меня оберткой от трубочки:
– Я ждал всю неделю, а ты по-прежнему со мной не общаешься.
– Извини. Извини. Но ты это видишь? – Я ткнула пальцем в воздух над своей головой.
– Нет.
– Ну а я это чувствую. Это бомба замедленного действия. У нее таймер установлен на тот момент, когда я передам Дэксу книгу без письма.
– И когда это произойдет?
– Никогда? Можно я не буду ему говорить?
– Чем раньше скажешь, тем меньше будешь из-за этого нервничать.
Я рассказала брату обо всем, что произошло. Как-то выбора не было. Мама рассказала ему и папе о письме, и, когда я приехала домой, они все хотели подробностей. Прошел целый день, и я не могла избавиться от страха перед Дэксом за то, что наделала.
– Знаю.
– Подвезти тебя к его дому?
– Нет! – Я похлопала по меню. – Нет, ты сегодня уезжаешь. У меня еще есть время, чтобы поговорить с ним. Так что заканчивай свою историю. Эта девушка, о которой ты рассказывал, очевидно, очень умна, раз сказала такое о моем брате. Одобряю ее.
– Она не сказала именно так, но я увидел это в ее глазах, – заявил Оуэн.
Я засмеялась:
– Даже не сомневаюсь.
– И я знаю, что она для меня единственная, – драматично произнес братец.
Мне снова захотелось засмеяться, но что-то меня остановило.
– Ты знаешь? Вот так просто?
– Ну, не так просто, но ничего сложного. Разве любовь не должна быть простой?
– Ты ее любишь?
– Нет, но я явно вступил в период влюбленности. Разве он не должен быть простым?
– Да. Он определенно должен быть не по сценарию.
– Именно. Его не нужно бесконечно анализировать. Если все правильно, ты должен знать.
Я улыбнулась и закрыла меню, осматриваясь в поисках официантки:
– Ты теперь эксперт в любовных делах?
– Я всегда им был, Отем.
Не то чтобы я усомнилась в том, к чему пришла в доме матери Дэкса. Я знала, что мне нравится Дэкс. Просто мне хотелось, чтобы Оуэн с ним познакомился. Мне хотелось услышать мнение о нем другого человека. Ведь все мои знакомые были на стороне Джеффа.
В голове вспыхнула картинка, когда Дэкс обхватил ладонями мое лицо в парке и попросил разобраться в том, что я думаю. Его глаза так внимательно вглядывались в мои. Мне не нужно, чтобы другие озвучивали то, что я и так знала.
– Я знаю, что думаю, – громко объявила я.
Оуэн оторвал взгляд от меню:
– О, правда?
– Он мне нравится. Очень.
– Дэкс?
– Да, – ответила я.
– И тебе плевать на дружеские разногласия, которые сопроводят этот выбор?
– Совершенно.
Брат улыбнулся:
– Вот и хорошо.
– Независимо от того, что произойдет у нас с Дэксом, Джефф мне не подходит. Я так долго этого хотела, что не обращала внимания на свои чувства, находясь рядом с ним: всегда на грани, всегда в волнении от того, что он сделает или скажет. Я не замечала разницы, пока не встретила того, кто помог мне стать самой собой.
Теперь мне нужно убедиться, что я ничего не испортила. И открыть Дэксу свои чувства. Непростая задача – убедить парня, который не заводит отношений, что мы можем стать другими. Я покрутила розовый браслет на запястье. Но я должна попробовать.
В понедельник, взяв с тумбочки «Гамлета», я в миллионный раз постаралась подготовиться к предстоящему дню. Большое зеркало на двери показало, как сильно я нервничала из-за того, что собиралась сделать. Я собиралась вернуть Дэксу книгу без письма. Как же я начну разговор? Может, снова отведу его в оранжерею. Кому какое дело, что мы пропустим первый урок? Мы все обсудим. А потом я скажу Дэксу, что он мне нравится.
Я одернула свой зеленый свитер, один из любимых, и поправила выпущенную волнистую прядь волос. Да, сегодня я постаралась выглядеть как можно лучше. Нет ничего плохого в том, чтобы пытаться отвлечь парня, пока сообщаешь шокирующие новости.
