"Заберу Мерисценту. Она такая... Чёрт, если б не Неллика, не дождавшаяся меня Неллика - забрал бы Мерисценту. И заберу Мерисценту! Она разумна, по-настоящему. И ей нужна помощь. Схожу к Мерисценте, утром. Поговорю. Ещё немного поспать..."
Приснилась, тотчас же, добротная фантасмагория: путаной топологии дом, в доме жили: он, Мерисцента, удочерённые близнецы, уматерённая Шеннона и убабушкерённая, почему-то, Айка (она совершенно впала в детство и даже уменьшилась) - все ждали в гости Людвига (его тяжёлые механические шаги слышались из-за горизонта который час), но вместо Людвига пришёл Найфред, причём оказалось, что это Зиверт. Кстати, Мерисцента постоянно превращалась в Неллику и обратно.
Проснулся, окончательно, за полдень.
Мерисцента что-то не светилась. Жаль. Ну, ладно.
Поволандался ещё с полчаса. Пройтись, что ли...
Вышел из дома - день, пожалуй, следовало счесть жарким - немного подумал - и двинулся по дальней, тенистой дорожке.
По площадке у камня вкрадчиво переступала Инносента с ракетками - она удерживала шарик пляшущим в трёхметровой высоте, от усердия приоткрыв рот и морща носик под щекочущей упавшей прядью (отросшее каре, с выходом в задевание плеч и косые чёлки)... Кейрис остановился полюбоваться. Шорты снова медно-металлические - но с серебряно-светлым отворотом и разрезом сбоку, в стиле Неллики; циркуляция идей, ага... Ей шло. И движения, кстати: не дёрганые - плавные; ей полезны эти шарики, точно...
"Вот кого брать надо" - невсерьёз подумал Кейр. - "Смотреть на такую каждый день - и улыбаться. Прелесть же!"
Он взмахом руки привлёк к себе внимание, шагнул на площадку.
Жертва, уже уронившая шарик, смотрела с обречённым, распахнутым для вторжения, ужасом.
Кейр вперил в неё приветливо испытующий взор:
- Инносента... правильно, да?
- Можно... просто Ина, - выдохнула испытуемая, почти теряя сознание (что-то с каждым разом её торкает всё сильней...).
- Ага. А у тебя есть сертификат половозрелости? - насмерть добил её Кейрис.
Девчонка должна была упасть. Но вместо этого пошла красными пятнами.
- Есть... - голос прорезался, но сипло-хриплый. - Во вторник уже... получила...
Кейрис вальяжно кивнул:
- Значит, уже как бы в теме... Слушай. Вдруг ты, как непредвзятый человек, подскажешь... У меня бонус - могу взять и увезти любую девчонку. Но совершенно нет идей. Кого выбрать, а?
Так. Этого вопроса она уже объять сознанием не могла, мозг завис. Открывала и закрывала рот, раза три.
Кейр выразил лицом извинительное смущение:
- Чёрт. Я тебя, похоже, напугал. Ты не в настроении для беседы. Прости.
Улыбнулся как можно теплей. С непринуждённостью повернулся, пошёл прочь. Очень хотелось оглянуться...
"Изверг. Садист!" - думал про себя Кейрис. - "Что это на меня нашло?!"
Но ведь чудо. Неземное! Она не сказала "возьми меня"! Нет, действительно. Смотреть - и улыбаться. И радоваться.
Вот сейчас вернуться, "А можно, я тебя возьму?"
Убежит.
...Ладно, вот какая идея. Гулять по тенистому Рубикону - да чё там, можно и "совершить рубикон" через мостик - и кто первый встретится (ну, из знакомых) - того и взять! Вот честная, непредвзятая отработка бонуса! Да и необязательно из знакомых... Кейрис представил сцену: "Ты - первая встречная. Сертификат половозрелости есть?" - и... реакция как у Инносенты, нашей сегодняшней нулевой встречной... "А, ладно. Надоест гулять - просто зайду к Мерисценте..."
Но решение взять первую встречную просуществовало едва пару минут - бездарность этой идеи Кейрис понял, когда на стыке дорожек, как бы невзначай, встретилась Айка.
Такая же, как раньше. Неизменившаяся. Без огонька, но стрательно улыбнулась:
- Простите за вчерашнее. Я была неправа.
- Лишь бы нравилось.
- Что?
- Я миновал всю длинную возможную беседу. Ответил последней фразой.
- Но я... не поняла.
Кейрис качнул плечом, обошёл её с равнодушной миной - давая знать, что отныне и навсегда разговор окончен. Что поделаешь, не получилось. Не дошло... Он, Кейрис, плохой учитель. Не в этой жизни...
Айка не рискнула что-либо ещё спросить. Хмурилась, провожая его взглядом - или что там ещё - не суть. Неинтересно.
Нет, всё-таки противный осадочек от себя оставила. Прогулка, определённо, не задалась. Видеть никого не хотелось. Повернул к дому.
"Я уезжаю. Всё. Всё!"
Этот дурацкий бонус нервировал, не давал покоя. Надо разделаться с ним. Оформить, кого-нибудь. Мерисценту (всё же, какая-то она хмурая была последний раз), Эмерету, Шеннону... Вспомним всех. Кармину. Рианнону...
Ходил по дому из угла в угол.
Зашёл в базу, поднял бланк-форму на вывоз. Ага, там можно по ходу ещё править выбор... Да, нехитрое дело. Заполнить, отправить, согласовать... Всё равно кого. Кого-нибудь. Какое-нибудь произвольное, сумасшедшее решение.
"Я могу передумать. Я ведь ещё смогу передумать..."
Собрал на визоре в кучку несколько имён. Ткнул на случайное. Совершенно случайное. Ну, непроизвольное движение пальца... Чисто всё равно кого, да...
И, чтоб поменьше передумывать, отправил Людвигу и Аахену.
Аахен отреагировал быстро. Считанные минуты.
- Зайдите ко мне, пожалуйста. Это важно.
