"Хм, ну пусть скажет что-нибудь, послушаем... Что ему надо, вообще?"
- Зайду. И даже прямо сейчас.
Пять минут хода, лесом и немного в горку - Кейрис избегал торных троп, ещё пуще не хотелось никого видеть: было странное ощущение, что его выбор уже опубликован, разослан, всеми обсуждаем - невозможно же, Личная Конвенция; в курсе только двое - Аахен и Людвиг; второй из двоих совершенно бесстрастен, безразличен...
...Первый из двоих встретил у порога, светясь ореолом многозначительной радушности.
- Прошу... Сюда... Сядьте. Поговорим.
Кейр, помедлив, присел в кресло - хотя сидеть совершенно не хотелось.
Аахен устроился основательней; побарабанил пальцами.
- Неллика, значит...
- Да.
Аахен вздохнул. Поднял добрые глаза не Кейриса.
- Слушайте. У меня плохие новости... Неллика беременна. Нет, это не розыгрыш, как она вам плела, а реальность. Десять недель. Скоро уже проявится. Вам нужен чужой ребёнок? Требующий средств? Нужна подружка, на глазах теряющая привлекательность? Ваши друзья как обсуждать ваш выбор станут, представили?
- На Альтее нет трудностей с прерыванием.
- Блажен, кто верует...
- Хм, а это новость! Вы - здесь - что-то такое знаете об альтейских порядках, чего я не знаю?
- Нет, конечно... Трудности не на той стороне... Увы, ладно, здесь я буду неубедителен. Туманные намёки - не мой стиль. Оставим это.
"То есть, аргументов нет", - уяснил Кейрис. - "Попытка сделать вид, что есть."
- Вам не хочется, чтоб я её брал.
- Без обиняков: да.
- Почему?
- Это создаст опасный прецедент.
- Какой?
Аахен медленно и тяжело вздохнул.
- Понимаете... Я - создавал моральный климат... Культ, не побоюсь этого слова - культ девственности... И всё это - вопиюще - не соответствует...
Кейр иронично приподнял бровь.
- Я ожидал чего-нибудь попроще. Песнь о демографии, нежелании терять приплод недозаселённой колонии...
- Ну, ну... - нахмурился собеседник. - Бывает демография - и демография. Демография демографии рознь. Приплод любой ценой? Нет уж, увольте! Представьте себе этот вертеп! Всё мужеское население, весь персонал - бегает от жён по девкам. В головах - не терраформирование, а сплошная демография. Сиречь, бардак. Да мы из бюджета вылетим за пять лет! Нищая, быстро растущая колония, без порядков и правил, грызня за дохнущие ресурсы, бессильно мечущийся - да его все пошлют - Людвиг... Рианнон - слишком ценное, красивое, дорогое, если хотите, место - чтоб разводить бардак!
- Ну, ладно. Фиг с ней, с демографией. Но что за прецедент я создам? В свете этой вашей девственности... Вам же лучше сбыть её с рук, концы в воду, разве нет?
- Поздно. Её э-э... положение известно уже многим. Почти всем. Разве что от неё самой эту осведомлённость деликатно скрывают.
- Тем более, не стоит доводить до...
- Почему же? Пусть всё идёт, как есть. Естественный процесс...
- Я не совсем понимаю... Вы хотите сделать её наглядным пособием? Материалом для урока?
- Ну уж, не воспринимайте это как публичную казнь! Ничего с ней не будет. Вообще ничего. Просто, останется на Рианноне. Поймите: здесь свои традиции, э-э... установки...
Кейр предупредительно поднял руки:
- Давайте так. Мне - дали бонус. С правом распорядиться им на своё усмотрение. Я использую его на того, кто больше всего в моей помощи нуждается - на мой частный взгляд. Ваш моральный климат... В общем, вы меня лишь утвердили в выборе.
Аахен сокрушённо качал головой.
- Нет, нет, всё-таки, осознайте, что вы делаете... Вы берёте - не красавицу Айку, не умницу и тоже красавицу Шеннону, не... да десятки их! - Инносента в вас влюбилась совершенно катастрофически, знаете? - итак: ни одну из них! А - испорченную, ставящую себя выше других - и получившую по делам своим - Неллику, причём, будучи заранее предупреждены - я расспросил (по-своему, осторожно) Шеннону! Представляете, прецедент? Девки кинутся беременеть, для повышения привлекательности - самая отчаянная дурость разлетается в их среде как эпидемия, это уже проверено!
- Не-ет. Будут имитировать - так хитрей, и безопасней.
- Будут имитировать. Поначалу. Думать, почему не сработало... Додумаются, что надо по-настоящему... Всё равно... Нет, конечно, я просто предполагаю! А что реально выйдет...
Аахен немного успокоился, задумался...
- Вы... давайте так: не спешите. Вам ведь спешить некуда, я знаю. Хотите взять Неллику - возьмёте. Я на вас не давлю. Но помните: вы можете в любой момент изменить своё решение. Даже в самый последний...
- Хорошо. Спасибо, - Кейрис поднялся.
"Я сделал всё, что мог" - развёл прощально руками Аахен.
Кейр шёл тем же лесом, обратно, избегая дорожек - не хотелось никого видеть. Хотелось подумать... "Опасный прецедент" - это какой-то немыслимый, смехотворный предлог. Аахен делает что-то странное... Что?
Река, блеснувшая на повороте, отсигналила в глаза некую догадку.
"А вот что: специально втюрхивает мне Неллику! Его объяснения, кроме моего раздражения, вызвать ничего не могли... Наоборот! Этот намёк на то, что "она станет всем уроком"... Он сделал всё, чтобы я взял именно Неллику! Именно так. Потрясающе..."
Или...
Вот именно. Чёрт...
