Второй маг вздрогнул, сказал с торопливым поклоном:
– Зейс, ваше величество!
– Работайте, Зейс, – сказал я, – и слава вас найдет.
– Догонит и вдарит, – добавил Альбрехт, выходя вслед за мной из барака. – Ваше величество, это ваши слова!
– Не пугайте людей, – буркнул я. – Ученые вообще люди нервные и мнительные. Идите вздремните, граф, у нас была трудная ночь, а следующая будет, обрадую несказанно, еще веселее.
День и ночь у нас не то чтобы совсем уж поменялись местами, но заметно сдвинулись. Мы поспали остаток ночи и утро, ближе к полудню повыползали под яркое солнце, что уже в самом зените.
Сэр Альбрехт, одетый и в блестящей кирасе, беседует с Тамплиером и Сигизмундом, оба паладина в доспехах, осталось только забрала опустить.
Подошел, позевывая и потягиваясь, сэр Рокгаллер.
– Мне снилась жена, – сказал он мечтательно.
Я подошел к ним, тоже зевнул, это заразительно, ответил рассеянно:
– В самом деле? И мне.
Он посмотрел на меня с подозрением.
– Что?
Я сказал поспешно:
– Нет-нет, не ваша, сэр Рокгаллер!
Альбрехт оживился, поинтересовался с подъемом:
– А чья?
Я вскинул руки в примиряющем жесте.
– Вам что, трудно поверить, что я могу быть женатым?
Они переглянулись, сэр Рокгаллер сказал с достоинством:
– Если честно, то не трудно, а очень трудно.
– Мне пока тоже, – признался я. – Но я верный христианин, готов блюсти и всячески исполнять заветы Господа до конца: плодиться и размножаться! Размножаться я уже активно и довольно успешно начал, а вот плодиться тоже вроде бы пора. Как иногда временами почему-то как-то мерещится.
Тамплиер сказал обвиняющим тоном:
– Это вы плодиться начали, ваше величество, а размножаться можно только в кругу жен.
– Вы что-то путаете, – сказал Рокгаллер мягко, – его величество как раз сказали верно, хотя, думаю, просто угадали. Размножаются вне брака, а плодятся внутри семьи. Господь все учел.
Сигизмунд посмотрел на всех невинными глазами ребенка.
– Но это как бы, – пробормотал он, – нехорошо. Как говорит отец Дитрих, безнравственно?
На него посмотрели с любовью и сочувствием, но и с некоторым презрительным превосходством, как все мы смотрим на чистых и честных людей.
– Нравственно, – сказал Альбрехт безапелляционно, – безнравственно, это рамки, которые очерчивает церковь. А Господь поставил общую задачу! Нужно наплодиться и наразмножаться так, чтобы заселить всю-всю землю, включая горы и пустыни. И тогда будет выполнена некая часть Великого Плана.
Сигизмунд спросил наивно:
– Какого плана?
Никто не ответил, только сэр Рокгаллер надулся, как петух перед зазывным кличем.
– А кто вы, сэр, чтобы задавать такие вопросы Господу?
Сигизмунд смешался, отступил на шаг, сэр Рокгаллер смотрит так, словно он и есть сам Господь или хотя бы Метатрон.
А я посматривал на Альбрехта с уважением, все-таки умен, очень умен, а когда я увидел его в первый раз после того сражения, он показался просто хвастливым рубакой, а еще любителем выпить и побуянить, а поди ты, какие мудрые мысли рождаются в таких головах! Или просто залетают сослепу, а потом долго мечутся в поисках выхода… Нет, Альбрехт в самом деле умен, гении рождаются в глуши, а в столицах лишь получают огранку.
С восточной части лагеря двое поджарых воинов в одежде разведчиков почти несут в нашу сторону человека в крестьянской одежде.
Один крикнул издали:
– Ваше величество?
Я сделал шаг им навстречу.
– Что стряслось?
Разведчики поставили крестьянина на ноги, тот все еще отсапывается, словно бежал к нам от самого Большого Хребта.
– Новости, – ответил разведчик коротко и ткнул крестьянина в спину. – Вроде бы хорошие… Рассказывай.
Крестьянин упал от толчка на колени и, оставаясь в таком положении, вскинул голову, сложив руки молитвенно у груди.
– Ваше величество, – заговорил он, захлебываясь словами, – не поверите, но чужаки отыскали нас быстро и только начали сгонять в кучу, как откуда ни возьмись… эльфы!
Он смотрел на меня выпученными глазами, ожидая какой-то неведомой реакции, но я сказал в нетерпении:
– Ну-ну, дальше. Появились эльфы…
Он заговорил еще быстрее, сильно разочарованный моей толстокожестью:
– Мы сперва даже не поняли, кто стреляет так быстро и точно! Чужаков враз утыкало стрелами, будто они подушечки с иголками!.. Одни забегали, бросились искать этих нападавших, другие остались сторожить нас…
– Дальше!
– Первые не вернулись, тогда и эти ринулись по их следам.
– Понятно, – сказал я. – А вы тем временем разбежались все?
Он кивнул.
– Наверное, все. Я тащил младших брата и сестричку, отец подгонял племянников, кричал на мать, чтобы не отставали. Думаю, если не все убежали, то почти все.
Я вздохнул с облегчением.
– Хорошо. Эльфы наконец-то выступили.
Он посмотрел на меня с ужасом и восторгом. Такими же глазами, как, я заметил, смотрят и все, кто прислушивается к рассказу.
– По вашему приказу?
– По договоренности, – пояснил я. – Спасибо за добрую весть. Забейтесь с семьей в лес как можно дальше. Думаю, скоро все кончится. Потерпите. Потом заживем.
Он спросил с надеждой.
– А с эльфами потом как?
– Живете к лесу близко?
– Рядом!.. В десятке ярдов от края. Дикие свиньи к нам ходят ночью в огороде рыться.
