- Потому я сказал всем тебе подобным, - напомнил я, - вам придется послужить мне сперва, а вот так на халяву никто ничего не получит! Это будет оскорбление тем, кто заслужил кровью… ну, что у вас там вместо крови.
- Да, - повторил он глухо, - мой повелитель…
- Но скоро придет час другой битвы, - пообещал я. - Все, кто будет драться на моей стороне, получат полную и вечную свободу Так и передашь всем. Понял?
- Слушаю и повинуюсь, мой повелитель.
- Я могу, - сказал я, - вызвать всех покорных мне демонов сюда, к моему величеству. Но зачем мне столпотворение и вроде бы бахвальство моим могуществом? Потому вези меня к полу-окну, как вы его называете. Пусть все покорные мне остаются в своем мире, но подойдут к стене и посмотрят.
Он не сдвинулся с места, я подвигался, спросил в нетерпении:
- Ну что?
- Мой повелитель, - ответил он покорно. - Полу-окно можно создать где угодно. Нужен только ты, повелитель, и демоны, умеющие его создавать…
Я сказал бодро:
- Хорошо. Пусть создают. Серфик!
Над ухом весело пискнуло:
- Да, повелитель!
- Ты понял, что нам нужно?
- Уже ищу таких…
Долгое время ничего не происходило, только вид на океанский берег и бесконечные волны, что уходят за горизонт, а там обрушаются в некую бездну. Я напомнил себе, что демонов еще нужно собрать, объяснить и уговорить, полу-окно могут делать только очень немногие, из них я вроде бы пару вообще освободил…
Пылающий ад распахнулся без всякого предупреждения во всю высь и ширь. Недра яростного солнца впереди, сбоку и сверху, даже внизу, я почти падаю в это безумие, пальцы мои ухватились за металлические выступы на голове демона и сжали так, что сами превратились в сталь.
Из недр солнца выныривают раскаленные чудовища, сотканные из плазменного огня, одни проскакивают мимо с непостижимой скоростью, другие приникают к окну и вперяют в меня взгляды уж и не знаю чего, но только не глаз. Их набирается все больше, уже все кишит ими, я сглотнул слюну, которой нет в пересохшем горле, сказал хриплым голосом:
- Мы знаете меня. Я тот, кому многие из вас поверили и пришли на зов. Теперь они навеки свободны. Вы тоже можете стать свободными, если придете на мой зов, когда я начну вторую битву, еще более великую!.. А сейчас взгляните на эти штуки… Мардокл, покажи им!
Мардокл высыпал на землю все содержимое ящика и отступил на шаг. За стеной начались выбросы протуберанцев, я отшатывался, когда огонь, способный сжечь всю землю, ударялся об окно и рассыпался плазменными вихрями, но там лишь появлялись все новые и новые существа, от микроскопических до исполинских, оформленные в виде молний, силовых вихрей, штормов из праматерии, огненных змей. Многие исчезали, лишь бросив взгляд на мои вещи, другие всматривались дольше, наконец донесся скрипучий голос:
- Это древнее…
- Знаю, - ответил я, - не такой я ответ жду!.. Как пользоваться?.. Какая из этих штук что может?
Удар в стену с той стороны такой силы, что меня отшатнуло, но, конечно, это не удар, моя поэтическая впечатлительность, я же нежный в глубине потемков души, с той стороны раздалось злое шипение за гранью слышимости человеческого уха, но все равно я как-то уловил и понял:
- Это… не трогать…
- Почему? - спросил я.
- Не касаться, - прошипел голос. - Ты… не они…
- Я они, - возразил я. - Всмотрись внимательнее.
Перед стеной заметалась огненная комета, словно меня рассматривают со всех сторон, наконец голос прошипел:
- Нет… ты не они… но и немного они…
- Тогда, - сказал я, - как наследник и правопреемник, я просто обязан войти во владение остатками имущества и постараться… гм… возродить… мирную часть древней и такой прекрасной жизни.
Демон прошипел:
- Да, мне знакомы… некоторые… Но тебе нельзя… и не можешь…
- Ты только расскажи, - попросил я, - а если не смогу, то и не смогу. Ты что, не хочешь свободу получить?
Шипение стало злее:
- Я и так свободен…
- До поры до времени, - сказал я. - Каким бы трудным и замысловатым ни было твое имя, его произнесут. Ты такой… огромный, что вряд ли твое имя было неизвестным или даже малоизвестным. Думаю, оно есть в древних книгах. Его все равно найдут и прочтут. Ты это и сам знаешь.
После паузы он прошипел:
- Откуда мне знать, что ты не обманешь?
- А что ты теряешь? - спросил я в ответ.
Его шипение стало громче:
- Но если назову тебе свое имя, то стану твоим покорным рабом.
- Тоже верно, - согласился я. - Но вон все те морды и рыла будут свидетелями, что я тебе тут же дам вечную свободу.
- А если не дашь?
- Они мне перестанут верить, - сказал я.
- Они и сейчас не верят.
- Но кто поверил, - напомнил я, - те свободны!.. И вы это знаете.
Огненный. вихрь заметался вдоль стены, иногда пропадая на долгие секунды, и я с холодком понимал, что стена может простираться до конца галактики, а то и дальше, у южных демонов иной мир, иное пространство и время, чем у северных, которые почти и не демоны.
