- Обстоятельства меняются, - сказал я. - Рыцари Ордена не пропускают через Тоннель, но задираться с ними не будем. Вы проберитесь на ту сторону, прикинувшись торговцем, у вас и вид такой… да и вообще что-то в вашем благородном облике есть эдакое хитроватое, будто вы жулик из жуликов. Если сумеете, замаскируйте несколько своих лучших героев, их тоже на ту сторону. А все армию храмовники не пропустят.
Он слушал внимательно и встревоженно.
- А вы, Ваше Величество?
Я скривился.
- Тоже пройду на ту сторону, иначе мы все делаем зря. Наше дело правое. Даже не просто правое, а как бы совсем абсолютно правое! В Сен-Мари мятеж против законно избранного короля, это нелегитимно и очень опасно. Нельзя позволять всяким там свергать королей. Результаты выборов должны быть обязательными для всех, а кто против демократии - того на виселицу!
Он поморщился.
- Ваше Величество…
- Не вашевеличествуйте, граф, - оборвал я. - Я па-анимаю, с какой вы это интонацией! Думаете, о своей шкуре забочусь?.. Конечно, о своей. А заодно и о мировом порядке, примате законности и соблюдении демократичных основ и прав. Разве на всеобщих, равных и демократически прозрачных выборах в Сен-Мари слово и право голоса не были в соответствии с демократическими принципами предоставлены каждому человеку, начиная от герцогов и вплоть до баронов?
- Было, - согласился он, - но сейчас стоит ли возвращаться к той системе?
- Для начала, - ответил я мрачно. - Для начала, граф. На той стороне Хребта я поспешу в Гандерсгейм. Там наши войска. Пусть их немного, но все же… И, главное, подумываю отыскать адмирала Ордоньеса, он не мог уплыть далеко, а у него на корабле король Кейдан.
Он расширил глаза.
- А Кейдан… зачем?
- Надо использовать, - объяснил я. - Победу можно получить в долгой и кровавой резне, а можно и пройти фуксом. Если объявить в Сен-Мари, что мы явились возвращать трон законно избранному правителю, которого, все знают, ненавижу, моя репутация упадет или подпрыгнет?
Он поморщился.
- Понятно, подпрыгнет, но стоит ли восстанавливать на троне осточертевшего Кейдана?
- А репутация? - повторил я.
Он буркнул:
- Не представляю, зачем это в долгой перспективе.
- А зря, - сказал я наставительно, - вы знаете, как часто идиоты твердят фразу: «Я ненавижу ваши убеждения, но готов отдать жизнь, чтобы вы могли их высказывать свободно». Даже не представляете, сколько на свете тупоголовых!
Он посмотрел с великим удивлением:
- Чё, правда?
- А вы сами с дураками не сталкиваетесь на каждом шагу?
- Нет, - сказал он, - я о фразе. Что, в самом деле есть такие, что готовы отдать жизнь…
Я отмахнулся.
- Нет, конечно! Зато звучит как красиво. И чем человек глупее, тем чаще повторяет. И напыщеннее. А так как дураками мир заполнен, то надо делать вид, что и сам такой, живешь их заботами, радостями, чаяниями, любишь пиво и ходишь на футбол… в смысле, на турнирные бои… К тому же дураками управлять легко, нужно только почаще говорить им, что они свободные и демократичные, живут своим умом… ха-ха, у муравья ум помасштабнее!.. А мы, короли, лишь выполняем их желания. И можно запрягать этих остолопов, как хотим.
Он вздохнул.
- Да понимаю, что когда вроде добровольно, то работают лучше, чем когда из-под палки. Но все-таки вторгаться в Сен-Мари под лозунгом восстановления на троне…
- …демократии и общечеловеческих принципов, - подсказал я. - В лице его величества короля Кейдана!
Он сказал безнадежным голосом:
- Это Кейдан демократ и этот, как его…
Я отмахнулся.
- Граф, а наша пропаганда на что? Народ поверит во что угодно, он дурак, если все подадим правильно.
Он покачал головой, сказал совсем тускло:
- А Кейдану хоть скажем?
- Что идем восстанавливать его на престоле? - спросил я. - А нужно ли?.. Пусть себе остается там, где и прячется.
- Ну да, - пробормотал он, - что заслужил, то и получил. Хотя, понимаю, под такое знамя на вашу сторону сразу встанут все сторонники Кейдана.
- Это же хорошо!
- А как с ними?
- После победы? - спросил я деловито. - Полагаю, большая часть погибнет в процессе восстановления демократических основ и восстановления легитимности. Остальных объявим врагами народа или шпионами, это по выбору, и вышлем…
- Куда?
Я подумал, сказал с неуверенностью:
- Например, на острова… Австралию уже открыли?
- Какую еще Австралию?
- Понятно, - сказал я, - ничего, у нас такой флот, все откроем, потом хрен закроешь. Главное, агентов влияния выявить вовремя и обезвредить. Мелких тихо и бесшумно в темных подворотнях, крупных - со скандалом и разоблачениями. Мы строим демократичное и правовое государство, у нас все будет прозрачно и как бы доступно!..
Он пробормотал:
- Это если Кейдан еще жив…
Я подумал, кивнул.
- Да, конечно. Некоторые мои противники исчезают как-то тихо, даже и не поймешь, погибли где-то или затаились, тот же Хоффман исчез без следа… Но Кейдан, думаю, так просто не исчезнет.
- Слишком крупная фигура?
