- Это хорошо, - ответил я. - Тогда давай колись. Это ты устроила переворот?
Она в изумлении округлила глаза.
- Рич! Я могу удавиться твоим пирожным!
- Не удавишься, - возразил я, - у тебя глотка, как у нильского крокодила. А чего не признаться? Все уже позади. Что-то мне не верится, что Вирланд вот так ни с того ни с сего решил сбросить короля и сам сесть на трон.
- Рич, - повторила она, - он же ненавидел короля! А тот еще и несправедливо отодвинул его со всех высоких мест!.. Помнишь, еще когда вы с ним впервые встретились в Брабанте, при Кейдане был первым Рено де Три, он еще почему-то считался великим магом королевства, хотя никакой великой магии я в нем не увидела.
Я невольно передернул плечами.
- Так то была невеликая?
Она посмотрела на меня несколько странно.
- Рич… ты сейчас сильнее того Рене де Три. А ты разделался с ним, еще когда был простым бароном!.. В общем, недовольные королем лорды учли обиду Вирланда, когда пришли к нему с предложением свергнуть Кейдана и занять освобождаемое место.
- Ну да, - согласился я, - а он так вот сразу.
- Не сразу!
- Долго убеждала?
Она ткнула в бок маленьким кулачком.
- Не лови на слове! Ничего подобного не было. Не ищи везде заговоры, Рич. В реальности все хуже.
- Ого, что же?
- Не заговор, - ответила она, - а собственная дурость. Только слабые люди всегда считают, что им завидуют и вредят, но чаще сами же и виноваты в своих бедах.
Она говорила серьезно, я сказал примирительно:
- Согласен-согласен, я допустил кое-какие промахи. Но мелкие, даже крохотные. Сама по себе идея переворота не могла возникнуть на пустом месте.
- Идея переворота была всегда, - ответила она строго. - И есть. В любом королевстве и при любом короле. Все только и ждут, когда сюзерен оступится. Хоть немного!.. Правда, чаще всего перевороты не удаются, заговорщики обычно еще глупее самого глупого короля… Но здесь помогло то, что ты отбыл и увел почти всю армию.
- Ладно, - сказал я, - все позади. Теперь власть уже не выпущу.
Она посмотрела очень серьезно.
- Уверен?
- За одного битого двух небитых дают, - сообщил я, - да и то не берут. Один раз у меня отняли королевство - это трагично, но отнимут второй - уже смешно. А для мужчины лучше смерть, чем оказаться в смешном положении. Как будто без штанов на городской площади.
Она сказала деловито:
- Иди сюда. Поваляемся, расскажешь, чем занят сейчас.
- Шпионка, - сказал я с удовольствием. - Вообще-то, Бабетта, когда-то общество падет настолько, что шпионы будут выглядеть весьма романтично, а не позорно, как сейчас.
Она улыбнулась.
- Мы уже выглядим романтично, только общество еще не поняло. Ты ведь сам уже создал свою разведку!
Я отмахнулся.
- Это еще не разведка. Только в пределах своих земель… А вот когда зашлю к вашему императору и начну там что-то проворачивать…
Она взглянула на меня с некоторым испугом.
- Ой…
- Что?
- Зная тебя, - проговорила она с натянутой улыбкой, - можно сказать, так и сделаешь.
Я лег рядом, закинул ладони за голову и лениво прислушивался, как она развязывает мой ремень и умело стягивает штаны. Блаженное чувство, что-то в Бабетте такое особенное, с нею хорошо и без интима. Единственная женщина, после пользования которой вовсе не хочется поскорее встать и пойти заниматься делом…
- Ну как, - поинтересовалась она, когда дыхание начало выравниваться, - я не потолстела?..
- И не похудела, - сказал я с удовольствием. - Мы все любим, чтобы было за что подержаться.
- Бесстыдник, - сказала она с удовольствием.
- Только с тобой, - заверил я и обнял, пальцы сладострастно впились в мягкую и податливую плоть, такую нежную, теплую, именно теплую, а не горячую и чувственную. На самом деле никому из нас не нужны горячие женщины, это говорим для форса и поднятия своего самцового престижа, обычно дутого, а вот так, спокойное и безмятежное наслаждение и есть то, что всем нам нужно на самом деле.
Начинаю подозревать, что у Бабетты есть амулет, позволяющий чувствовать, что нам нужно. Ну не может женщина настолько точно и верно понимать наши желания, хотя, конечно, в идеале это они должны бы уметь и без амулетов, но вот не умеют же, дуры набитые.
- Твой дворец с первого же дня затмил королевский, - сказала она с одобрением. - Твой-твой, о Рюккерте скоро забудут. Он и был пустым местом, серым потомком великих людей… Понимаю, ты не нарочито выпендриваешься. Но и Кейдану сейчас, как ни покажется странным, править легче.
- С какого перепугу?
Она мягко улыбнулась.
- За ним ты, Рич. Кто бы такое мог представить?..
- Я нет, - ответил я честно. - В дурном сне не привиделось бы. Но политика и обстоятельства такое с нами вытворяют…
Она сказала с пониманием:
- Даже с тобой. Теперь видишь?
- Что?
- Мы не настолько вольны, - пояснила она, - как нам кажется и как мы стараемся выказать. Быть свободным от своего сюзерена не значит быть свободным вообще.
Я поморщился.
- Бабетта, это слишком сложно. Я не хотел бы о таком… с женщиной.
