…День был солнечным и прохладным. В это время года ночами в горах нередок мороз. Пожухлая трава никак не могла смириться с приближением зимы и, оттаяв под солнечными лучами, весело зеленела на южном склоне, а в тени елей была покрыта серебристым инеем и напоминала бороду старца, расстеленную по склону. Солнце проваливалось за вершину, одетую в белоснежную шапку, и в струях его прощальных лучей ветер закручивал немые радужные вихри снежной пыли.
Потрясенный этим великолепием он не сразу заметил, как по направлению к нему по склону поднимается седой, как лунь, старик.
«Тебе нравится в горах?» – подойдя, спросил старик вместо приветствия.
Александр не удивился его внезапному появлению, потому что понимал, что все это происходит во сне.
«Да», – ответил он так как действительно был поражен красотой горного пейзажа.
«Скоро придет ночь, и ты увидишь Луну и звезды… Они в горах не мигают. Знаешь, откуда взялись звезды?»
«Я не уверен», – ответил он на всякий случай, потому что понимал, что научные представления о происхождении звезд здесь неуместны.
Старик улыбнулся немного снисходительно, но совсем необидно.
«Рассказывают, однажды великан Айтибарис взял в руки огромный молот и вдребезги разбил кусочек Луны, и мельчайшие серебряные осколки рассыпались по небосводу. С тех пор по ночам они и сияют над миром, безмолвные и холодные. Блеск звезд так слаб, что даже если собрать их вместе, он будет не в силах соперничать с крошечной лампадой у жертвенника. Но сила их немыслимо велика, ибо лампаду легко погасить, для этого достаточно дыхания младенца, но никому еще не удавалось погасить ни одну звезду. Если пойти по Великой Молочной Дороге, то можно дойти и дотронуться до них. Это совсем не страшно, потому что они холодные, как лед на плечах могучего Айтибариса… – Старик вздохнул. – Но я пришел не за тем».
«Зачем же?»– спросил Александр.
«Наверное хочешь услышать легенду об Альберисе? Тогда ничего не спрашивай. Просто слушай».
И старик начал свой рассказ.
Согласно преданию, творцом меча был оставшийся неизвестным оружейник-самоучка. Случилось это давно в маленькой стране, затерянной высоко в горах на окраине Великой Империи. Меч получил имя Альберис, что на языке племени мастера означало – «сверкающий». Клинок и вправду сверкал бело-голубым огнем так, что на него было больно смотреть. Это название кузнец выбил рядом со своим собственным клеймом. Он изготовил меч из волшебного сплава. Твердость лезвия была таковой, каковой доселе не обладал ни один меч в мире. Кузнец хорошо знал рецепты древних. Он умел поймать наилучший момент для ковки, доводя металл до цвета закатного солнца, когда оно садится между двух гор за стеной кузни. Тогда железо становилось мягким, подобно пальмовому маслу, привозимому из далекого Египта. Беспощадно разящее на поле брани, оно смягчало свой твердый нрав и покорялось мастеру, послушно принимая желаемую форму. Он умел правильно закалить клинок. Но главное – это горстка зерен волшебной руды с Пангейских копей. Он купил ее у фракийского купца. Местные жители растирают руду в порошок и изготовляют несравненную синюю краску, называемую «свинцовой синью». Благодарение богам, кузнец соединил чудесные свойства этой руды с секретами предков и изготовил несравненный клинок.
Но однажды во время одной из военных кампаний римлян у мастера отобрали его детище и отрубили ему руку, чтобы он больше никогда не смог создать такой же меч. А его сыновей превратили в рабов и навсегда угнали из дома. Так и не справившись с постигшим его горем, мастер умер.
Иные свидетельствуют – все было не так: мастер выжил и в отчаянии дал зарок никогда больше не создавать такого оружия. А на меч наложил проклятие.
Но это всего лишь легенда. Никто и никогда не видел этого оружейника. А меч сей пустился в полное опасностей и приключений путешествие по векам.
Первые годы Альберис провел в непрерывных баталиях. Он был солдатом и вел себя, как подобает солдату – служил верой и правдой тем, кому принадлежал, не задаваясь лишними вопросами. Слава его множилась. И, как часто бывает, вскоре люди наделили его сверхъестественными способностями, доказав тем самым, что истинное положение дел далеко не всегда является важным. Суть вещам и событиям придают люди.
Альберис заслужил славу непобедимого.
Годы спустя, он попал к одному римлянину из сенаторского сословия. Этот человек не пользовался мечом сам, поскольку страдал ожирением, и мозги его заплыли жиром, как часто бывает у сенаторов. Даже руку при голосовании в сенате он поднимал с трудом. Этот римлянин погиб от перемежающейся лихорадки, спустя год. После смерти меч перешел по наследству к его сыну, лоботрясу и повесе, который проиграл меч в кости какому-то проходимцу в таверне. Тот, в свою очередь, проиграл меч еще кому-то.
Трудно проследить, каким образом Альберис очутился в одной из восточных стран, пополнив коллекцию тамошнего деспота. Заговорщики зарезали деспота его же мечом.
