— Август ещё августом не назвали, — тоном работника справочного бюро оповестил Лёлик.
— А почему? — удивился Серёга.
— Потом назовут, — сообщил наш эрудит. — После Цезаря будет править Август. По его имени и назовут.
— Это который Август? — с живым интересом полюбопытствовал Цицерон.
— Неважно, — холодно отбрил его Лёлик.
Цицерон помялся и уже с некоторым уважением спросил:
— А что это у тебя за книга такая?
Лёлик книгу значительно захлопнул и важно сказал:
— Книга секретная. Из наших варварских лесов.
— А что там у вас насчёт заговора против Цезаря?… — попытался уточнить великий оратор.
Лёлик уничижительно хмыкнул и отвернулся.
— Идите куда шли! Нечего с варварами якшаться! — сурово прикрикнул на римлян Раис.
Те потоптались растерянно, а потом пошли прочь, поминутно оглядываясь и что-то горячо обсуждая.
— Ну так чего делать-то будем? — начал дискуссию Боба, поглядывая на вечеревшее небо.
— Не мешало бы пожрать, — пробурчал Раис.
— Это само собой, — сказал Лёлик. — Но в широком смысле надо бы гостиницу какую-нибудь найти, чтобы переночевать.
— Что мы сюда, ночевать приехали?… — заметил не без резона Серёга.
— А я говорю, у них тут обед по расписанию, а мы толком и не завтракали, — напористо продолжил гнуть свою линию Раис. — Надо бы какую-нибудь местную столовку найти да поесть как следует.
— Вот-вот! — поддержал Серёга. — Винца попить!… Гульнуть на всю катушку!
— Не забывайте про девочек! — воскликнул Джон.
— Эх, купить бы тут жилплощадь, да рабынь, да и вообще… — мечтательно произнёс Боба.
— Ну ладно. Чего сидеть. Надо в город возвращаться, — поторопил я коллег.
На том и порешили. Мы встали, собрали амуницию и двинулись обратно в пределы населенного пункта с названием Рим.
Мы выбрались на знакомую дорогу и прошли по ней до бани. Оттуда направились по улице, на которой было побольше домов. Улица дошла до склона очередного холма и свернула налево. Открылся обширный пустырь с развалинами мрачного вида. Далее за пустырём снова виднелись дома. Мы решили не возвращаться и пошли вперёд.
Вскоре густо запахло выгребной ямой. Обнаружился и источник сего. Заросли бурьяна скрывали неширокий канал с каменными стенами, в котором медленно текла мутно-зелёная зловонная жидкость с маслянистыми разводами.
— Клоака, что ли? — предположил Лёлик.
— Чего? — в очередной раз не понял Серёга.
— Клоака — это римская канализация, — пояснил Лёлик. — Так она здесь называется.
— Ничего себе, — удивился Серёга. — Так они ещё и канализацию придумали.
Мы поравнялись с руинами. Оттуда вдруг выскочила нам навстречу компания чумазых детей, одетых в ветхое рваньё. Несколько мальцов сопливого возраста были вообще первозданно голыми; впрочем, отсутствие одежды им заменял толстый слой грязи, покрывавший их от макушки до пяток.
— Ух, ты! — закричал самый бойкий из них. — Варвары!
Дети нахально заулюлюкали и увязались следом, держась на расстоянии.
В сопровождении эскорта местных гаврошей мы миновали развалины. За ними притулились покосившиеся лачуги с кое-как нахлобученными соломенными крышами и со стенами, удачно подпёртыми грудами грязи и мусора. Около лачуг кучковались мятые оборванные личности, своим видом идеально гармонировавшие с ландшафтом. Они мрачно и нагло уставились на нас.
Серёга на всякий случай братски заулыбался и послал им кепочкой привет, но взамен тут же получил щедрую порцию грубой и изобретательной ругани.
Маленькие стервецы, осмелев от присутствия взрослых, окружили нас по бокам и стали кидаться комьями земли. Один сопливый голыш, решив попасть наверняка, подскочил к нам совсем близко.
— Осторожно! — предостерегающе крикнул ему малолетний вожак. — Поймают, живьём сожрут!
Боба сдуру решил воспользоваться ситуацией для установления мира и согласия, для чего добрым голосом возразил, улыбаясь как волшебная фея:
— А вот и неправда! Мы хорошие.
— Ух, ты! — заорал вожак. — Да они не дикие! Налетай!
Сорванцы тут же подлетели к нам и вредными чертенятами принялись скакать вокруг, выкрикивая всякие гадости и одновременно клянча денежку. Мы все опасливо схватились за карманы. Серёга громко посулил попрошайкам одни шиши.
Юные негодяи своими цепкими кульбитами напоминали ползучий кустарник: они хватали нас за штаны, висли на руках, путались под ногами, и чуть ли не бросались под нас, как под танки. Тем самым они умело чинили нашему продвижению серьёзные препятствия, и мы стали более топтаться на месте, чем двигались вперёд.
А тут ещё и взрослый контингент начал направляться к месту действия, подбирая с земли камни и палки.
Дело принимало совсем нешуточный оборот, и Серёга уже схватился за шмайссер. Но тут пришла на помощь присущая нашим людям смекалка. Джон выхватил из кармана горсть монет и широким взмахом сеятеля швырнул их в сторону; коллеги догадливо присоединились к почину — монеты полетели градом, и лишь истеричный вопль Раиса: "Хватит!!!…" остановил расточительство.
Детишки уже после первой горсти как один кинулись за привалившим капиталом; к ним энергично присоединились взрослые, при этом не особо жалуя подрастающее поколение.
