Все время, что Эбби знала Винченцо, по вечерам он плавал в море, а в бассейне делал утренние упражнения. Сейчас же ее явно поймали на вранье. Молодой человек выглядел весьма привлекательно в черных плавках с перекинутым через плечо полотенцем. — Не буду вам мешать. — Он окинул взглядом обоих.
— Я уже ухожу. Прошу прощения, ваше высочество. — Садовник поклонился принцу и направился к цветам, чтобы забрать свои инструменты.
Винченцо посмотрел на Эбби:
— Почему ты сказала, что у тебя встреча с Кароленой, а сама, очевидно, спешила домой, к Пьеро? Извини, если я нарушил ваше уединение. Мне показалось, что вам было вдвоем очень весело.
Сердце девушки скакнуло в груди. Услышь она это от другого мужчины, ей бы показалось, что он ревнует. Но сейчас это было невозможно.
— Ближе к вечеру Каролена сказала, что ей надо встретиться с подругой кузины, так что мы решили перенести все на завтра. — Это было не совсем правда, но Эбби постарается, чтобы все произошло именно так.
— Давно ли вы с Пьеро дружите?
— Несколько лет. Он говорит на ментонском и очень многому меня научил. Я в свою очередь помогала ему по одному из юридических предметов, хотя и без меня он отлично справляется.
Винченцо удивленно приподнял брови:
— Он хочет стать адвокатом?
— Он мечтал об этом почти с детства. Отец очень хотел, чтобы у сына было приличное образование. В области торгового права, возможно. Я помогала ему анализировать решения суда. Он очень хорошо соображает.
— Я потрясен.
— Полгода назад он сделал предложение девушке, и через неделю они женятся. Недавно я приглашала Пьеро и его невесту на обед, а они пригласили меня на свадьбу. Я так рада за них!
Винченцо провел рукой по волосам.
— Кажется, у меня под носом столько всего происходит, а я даже ничего не знаю.
— У тебя хватает дел с управлением страной. Как ты можешь знать все? Не забывай, что я живу здесь уже столько лет и подружилась со всеми работниками. Когда я была маленькой, садовники помогали мне искать мамину кошку, которая бродила по ночам и не хотела возвращаться.
Винченцо наконец улыбнулся.
— Иногда они приносили мне раненых зверей или птиц со сломанными крыльями, чтобы я их выхаживала. Пьеро называл меня маленькой нянечкой.
Принц окинул Эбби взглядом, в котором читалось столько незамеченной прежде нежности.
— Все равно. Я должен быть более наблюдательным.
— Стоит ли мне напоминать, что у твоего королевского носа есть заботы поважнее? Например, думать о благосостоянии страны. К тебе и так можно применить слово «многозадачный». Помнишь, как я нашла мертвого скворца и ты помог мне устроить похороны?
— Да, ты была так расстроена, что я должен был что-то сделать.
— Это были удивительные похороны. — Голос Эбби задрожал. — Ты даже произнес молитву. Я никогда ее не забуду. Ты сказал, что есть ангелы, которые охраняют птиц, но если они не смогли их спасти, то они смогут забрать детскую грусть.
— Я так сказал? — удивился Винченцо.
— Да, и мне сразу стало спокойнее.
«Мне всегда было спокойно рядом с тобой», — подумала про себя Эбби.
— Твоя похвала слишком уж велика, но, как любому человеку, она мне приятна.
— Это правда. У меня есть альбом с доказательствами, — выпалила Эбби, не успев подумать.
Чувствуя, что краснеет, Эбби резко повернулась и нырнула в воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда она вынырнула, Винченцо был тут как тут. Если ее сердце не перестанет колотиться, то девушка потеряет сознание прямо в воде.
— Тебя не предупреждали, что это невежливо — соревноваться с женщиной, которой тяжело, и выигрывать?
— А тебя не учили тому, что дразнить, а потом бежать — нехорошо?
— Туше.
— Когда же я увижу этот альбом?
Быстро решив про себя этот вопрос, Эбби ответила:
— Я хотела отправить его тебе после крестин малыша. — Она пристально разглядывала его лицо. — Твои фотографии с женой будут особенно ценными. Уверена, что ребенок будет сильно дорожить этим альбомом.
Она услышала, как Винченцо глубоко вздохнул.
— И давно ты его делаешь?
— С самого приезда из Штатов.
— Правда?
— Ты же знаешь, что каждая девочка только и мечтает о дворцах, принцах и принцессах. А моя мечта сбылась. Я решила все записывать, чтобы однажды показать своей дочке или сыну, что я жила в сказке. Но раз ребенок останется с тобой, альбом должен будет достаться ему. История твоей жизни будет очень много значить для него. Я в детстве обожала рассматривать родительские альбомы часами. И, думаю, дети будут делать так же.
Винченцо был ошеломлен. Незаметно подкрался вечер, в свете которого Эбби выглядела еще изящнее. Но он видел гораздо большее: исходящую от нее внутреннюю красоту, ту же невинную красоту, которая была видна еще в юности, но теперь Эбби превратилась в чудесную женщину.
«Интересно, как бы она ответила, скажи я ей…» — размышлял Винченцо.
Конечно, он не мог ничего ей сказать, но с ним происходило что-то невообразимое: будто он просыпался от столетнего глубокого сна. Новые чувства рождались в нем, совершенно незнакомые ему, и никакое ощущение вины не могло их подавить.
— С нетерпением жду этого дня, Эбби.
