— Как? Володенька, тебе нужно было спросить меня об этом раньше… Но так и быть, я выскажу свои мысли. В первую очередь я урежу тем, кто за дверью, власть. Государство должно быть единым, тогда оно мощное и крепкое. А эти шакалы… Они только разрывают страну на куски.
— Как будто я этого не знаю, — горько усмехнулся царь.
— Знаешь, но доверился им. И я сейчас сделала вид, что доверилась. Но дальше… Дальше я покажу им Кузькину мать. Стабилизации экономики, развитию торговли и укреплению финансовой системы государства может посодействовать только единая денежная система. Не будет в разных волостях разных монет. Всё приравняем к серебряной копейке и уже от неё начнём танцевать. Ведь это так просто… Почему же прошлые цари так не сделали?
— Может, просто не успели? — хмыкнул Владимир Васильевич. — И матушка… Ведь царица на престоле тоже долго не усидит — русскому люду нужен правитель во главе.
— Княгиня Ольга с тобой в этом плане не будет согласна, — покачала головой Елена Васильевна.
— Княгиня Ольга была русской княжной, а ты… То ли литовка, то ли сербка…
— Я русская царица! И этим всё сказано! — выпрямилась Елена Васильевна. — А то, что в родстве с Литовским княжеством, так будет даже лучше, когда отправлю гонцов на замирение! Родство даст о себе знать. Тебе бы тоже не мешало о нём вспомнить, когда татары позвали Литву на войну…
— Война… И царица во главе такого трудного времени? А ты не забыла ещё про Ивана? Тот тоже может удивиться такой смене власти!
— Не забыла. Иван направляется в Рязань, а там уже что угодно может произойти. Но ты правильно говоришь, что царице в такое время не место на престоле. Я знаю, что будут пытаться сместить, что те же Шуйские, Романовы и Бельские начнут плести заговоры, но… Я не ты! Я твёрдо знаю, на что иду! И твёрдо знаю — за что!
— За полюбовничка своего! За Овчину Телепнева! — выкрикнул ей в лицо царь. — На кого ты меня меняешь?
— На человека, который поможет удержать власть, — твердо ответила царица. — Ну что, на этом наш разговор закончен? Накопилось много дел, которые не требуют промедления.
— Ты обещала, что дашь мне возможность взять с собой несколько вещей, — буркнул царь.
— Да, конечно же бери, — великодушно ответила Елена Васильевна. — Однако, тебе сегодня нужно будет переночевать в Александровской слободе. Это для твоей же безопасности, Владимир. Бояре захотят окончательно тебя похоронить, чтобы не было возможного возврата. А я обеспечу защиту. Ни один комар к тебе не подлетит!
— Надеюсь, что не рядом с рязанским князем Иваном Ивановичем? — ухмыльнулся Владимир Васильевич.
— А почему бы и нет? Вместе вам не скучно будет. Да и двоих оборонять лучше, чем каждого по отдельности, — ответила царица.
— Что же, тогда обойдёмся без утреннего кофе. Через десять минут я будут готов. Лакеев пришлёшь, чтобы помогли одеться?
— Надеюсь, за это время ты не вскроешь себе вены?
— Не дождёшься, матушка, — любезно ответил Владимир Васильевич. — Мне ещё предстоит много молиться о своих грехах, чтобы уходить из жизни так просто…
— Да? Ты всегда был сознательным мальчиком. Ведь как в сказке говорилось? Старший умным был детиной, средний был и так, и сяк…
— А у тебя ещё остается другак!
— Пока что он мне не помеха, а помощник. С твоим уходом бояре начнут подбивать к нему клинья и выдадут себя. Вот тут-то я и возьму их за жабры.
— Что же, удачи тебе, матушка. Надеюсь, что под тяжестью короны голова не склонится…
— Будь уверен, что не склонится, сынок, — Елена Васильевна провела рукой по щеке старшего сына. — А я к тебе в гости будут наведываться. С пирожками… До встречи.
— До встречи, матушка, — улыбнулся в ответ Владимир Васильевич.
Он посмотрел, как за матерью закрывается дверь и первым делом бросился к ноутбуку. В ту ночь на Александровскую слободу напал с десяток неизвестных в масках. Кто-то узнал в умерших высшие ранги преступной группировки Ночные Ножи. После страшной битвы пропало двое важных пленников.
Рязанский князь Иван Иванович после объявился в Литве. Даже собрался было вернуться в княжество, но неудачно…
В ту ночь умер царь Владимир Васильевич, но родился обновленный разбойник Кудеяр. Разбойник, про деяния которого потом слагали легенды…
Одна из легенд касалась польских захватчиков и рассказывала о том, что однажды Кудеяр состарился и решил уйти на покой. Однако, не отпускали его грехи, не хотели давать душе покоя. А со временем и спать перестал — начали приходить к нему во снах безвинно убиенные, стали корить его за смерть свою.
Уж как и молился он о спасении, какие только богатства не рассылал по церквям, сколько нищих не одаривал, но не было ему покоя. И совсем бы сгинул, но явился ему в полузабытьи старец, который сказал, что если перерубит он тем же ножом, каким делал злодеяния, могучий дуб в воронежском лесу, то придет к нему утешение и покой.
